ポーランドICTER、眼への精密投薬ロボットを開発

ポーランドの研究者らが、眼の網膜に薬剤を精密に届けるロボットシステムの開発を進めている。ポーランド科学アカデミー物理化学研究所に置かれた国際トランスレーショナル眼研究センター(ICTER)によると、遺伝子治療に使う製剤を含む薬を、網膜上の特定の地点へ正確に送達することを目指す。

3D画像で位置を特定するマイクロ操作

開発を率いるのは、物理光学と医療応用を専門とする物理学者マチェイ・ヴォイトコフスキ教授。装置はロボットによるマイクロマニピュレーションを基盤とし、3次元の画像情報で位置を特定する。研究者らは、眼科手術へのロボット工学と自動化の最大の利点は精度の大幅な向上にあるとみている。ロボットの動作に関する最終判断は、常に資格を持つ医師やシステムの操作者が下す。

網膜のような繊細な組織では、薬剤の送達精度がマイクロメートル(1ミリの1000分の1)の水準で求められる。こうした作業ではロボットが人の手より優れるという。ロボットは薬剤投与や生検の部位を撮影する画像システムと統合され、手術中に眼内の器具の位置を高精度で把握できるようにする。

想定される用途と資金

研究者は用途として、糖尿病網膜症の早期発見を挙げる。糖尿病の重い合併症で、網膜の血管が傷つき、視力の低下や失明につながることがある。さらに、原因の異なる失明の最新治療にも役立つ見込みだ。

現在、ICTERのチームは生体の外で行うex vitro試験を、ガラス容器や試験管、細胞培養を使って管理された実験室環境で実施している。生きた生体を対象とするin vivo試験への移行準備も進む。ICTERには5つの専門研究グループがあり、前臨床研究を担っている。

事業はポーランド科学財団(FNP)の「国際研究アジェンダ」プログラムの一環で、総予算は3000万ズウォティ。資金はEUの「現代経済のための欧州基金」から出ている。