Anthropic、創薬に参入 社員1人のMithril Medicineを買収

米Anthropicは10月27日（現地時間）、新薬開発に取り組む6組織との提携の進捗とあわせて、自社でも創薬活動を進めると発表した。小児の希少な筋ジストロフィーの治療法を開発してきたバイオ企業、米Mithril Medicineを買収し、研究を社内で続ける。

1人でClaudeを駆使

Mithrilは創業者のコーディ・トランバーガー氏が1人で運営してきた会社だ。同氏はAI「Claude」を使い、外部11の研究機関との契約や物流、実験の段取りを取りまとめてきた。2種類の筋ジストロフィーのうち1種類では、治療法のアイデアからマウスでの有望な結果まで、18カ月足らずで進めたという。

対象の一つ「LAMA2関連先天性筋ジストロフィー」は、筋線維と周囲の膜をつなぐタンパク質が欠けて起こる小児の病気で、根本的な治療法はない。Mithrilは2つの標的に結合する二重特異性抗体で筋線維と別のタンパク質を橋渡しし、膜を固定し直す薬を開発している。同じ仕組みは「α-ジストログリカノパチー」にも応用できる可能性がある。

技術報告書によると、モデルマウスの小規模な予備試験で、試作した2種類の抗体のうち1種類を6週間投与したマウスは、前脚の筋力と握力が薬を含まない液を投与した群の約2倍だった。

候補の絞り込みと誤り

Claudeは113種類の候補抗体を外部のCRO5社で評価する計画づくりにも関わり、341ページの製造データを読み込んで、8分足らずで全候補を「そのまま試験」「精製し直して試験」「見送り」に振り分けた。ただ、抗体の量を相手の希望より少なく書いた依頼など、少なくとも3件が担当者の確認をすり抜けてCROに届いた。報告書は、人の確認は判断の誤りに気付けても、数量などの細部や前提の誤りを見落としやすいとみている。

トランバーガー氏はAnthropicに移籍後も研究を続け、複数の新たな創薬プログラムを立ち上げる計画だ。候補薬が今後の試験でも有望さを保てば、早ければ2028年後半に人での臨床試験を始められる見込みという。Anthropicは6月30日の「Claude Science」発表時に、従来の製薬企業が着手しにくかった疾患の前臨床研究に取り組む方針を示していた。