NASA ने Hubble को बचाने के लिए निजी कंपनियों से मांगे प्रस्ताव

NASA ने Hubble Space Telescope को बचाने की संभावनाएं तलाशने के लिए Request for Information (RFI) जारी की है। इसमें एजेंसी ने कक्षा में सेवाएं देने वाली निजी कंपनियों से पूछा है कि वे क्या कर सकती हैं। कंपनियों के पास जवाब देने के लिए 30 नवंबर तक का समय है। NASA के मुताबिक कोई भी मिशन अधिकतम 2032 तक होना चाहिए।

समस्या: टेलीस्कोप में अपना प्रणोदन तंत्र नहीं

पृथ्वी की निचली कक्षा में भी बेहद विरल वायुमंडल मौजूद है। इसका घर्षण उपग्रहों की ऊंचाई धीरे-धीरे घटाता रहता है। Hubble के पास कक्षा बनाए रखने के लिए अपना प्रणोदन तंत्र नहीं है। 2002 में Columbia शटल मिशन के दौरान उसकी कक्षा ऊंची की गई थी, तब वह करीब 583 किमी पर था। अब वह लगभग 470 किमी पर है। 2009 का आखिरी सर्विसिंग मिशन कक्षा बढ़ाए बिना पूरा हुआ था।

सौर गतिविधि का असर घर्षण पर पड़ता है, इसलिए सटीक तारीख बताना मुश्किल है। NASA द्वारा उद्धृत विश्लेषण के अनुसार टेलीस्कोप 2033-2034 के आसपास वायुमंडल में लौट सकता है।

तीन विकल्प

पहला विकल्प है Hubble को पकड़कर कम से कम 600 किमी की कक्षा में पहुंचाना, जिससे वह कम से कम 25 साल और टिक सकता है। Hubble को सर्विसिंग के लिहाज से बनाया गया था, और 2009 में उस पर ऐसा तंत्र लगाया गया जो भविष्य में किसी यान या प्रणोदन मॉड्यूल को उसे पकड़ने देता है। फिर भी NASA की शर्त है कि मिशन से टेलीस्कोप को नुकसान न पहुंचे।

दूसरा विकल्प सर्विसिंग मिशन है, जो क्षमता बढ़ाए या खराबी झेलने की ताकत सुधारे। Hubble की दिशा-नियंत्रण प्रणाली पुरानी हो रही है, और पहले नए gyroscope वाला अतिरिक्त मॉड्यूल जोड़ने पर भी विचार हुआ था। तीसरा और सबसे कम भावुक विकल्प टेलीस्कोप को सुरक्षित तरीके से कक्षा से उतारना है।

James Webb विकल्प क्यों नहीं

Hubble मुख्यतः दृश्य प्रकाश और पराबैंगनी में देखता है, जबकि James Webb को इन्फ्रारेड के लिए अनुकूलित किया गया है। इसलिए Webb उसका सीधा विकल्प नहीं है। NASA के अनुसार Habitable Worlds Observatory 2040 के दशक में ही आएगा। Hubble के observation समय की मांग उपलब्धता से करीब सात गुना ज्यादा है।

यह NASA का पहला प्रयास नहीं है। 2022 में Jared Isaacman ने SpaceX Dragon से मिशन का प्रस्ताव दिया था, और एजेंसी को आठ जवाब मिले थे। 2024 में NASA ने कक्षा बढ़ाने का मिशन न करने की घोषणा की। अब टेलीस्कोप चार साल करीब है, और Isaacman NASA के administrator हैं।