Los Angeles के 96 करोड़ नहीं, 9.6 करोड़ शेड बॉल्स: 11 साल बाद

लेकिन मुख्य मक़सद रासायनिक था। धूप में पानी में मौजूद ब्रोमाइड ब्रोमेट में बदल जाता है, जो संभावित कैंसरकारी है और पीने के पानी में जिसकी मात्रा नियंत्रित है। गेंदें करीब 95% धूप रोकती थीं, शैवाल की वृद्धि घटाती थीं और क्लोरीन की ज़रूरत कम करती थीं।

हर गेंद लगभग 10 सेंटीमीटर की है और हाई-डेंसिटी पॉलीएथिलीन से बनी है। कार्बन ब्लैक उसे यूवी किरणों से बचाता है, जबकि अंदर भरा कुछ पानी उसे हवा से हिलने नहीं देता। जलाशय को बांटकर तैरते आवरण बनाने का विकल्प कम से कम 30 करोड़ डॉलर का था।

निर्माण का छिपा पानी

जुलाई 2018 में Nature में छपे शोध में MIT, Imperial College London और University of Twente के शोधकर्ताओं ने पॉलीएथिलीन का जल-पदचिह्न आंका। उनके अनुमान के अनुसार निर्माण में 25 करोड़ से 290 करोड़ लीटर पानी लग सकता था। संदर्भ परिदृश्य में 96 मिलियन गेंदों के लिए करीब 29 लाख घन मीटर पानी चाहिए था, जबकि सूखे के दौरान अनुमानित बचत 17 लाख घन मीटर थी। इसकी भरपाई में लगभग ढाई साल लगते, बशर्ते बचत इसी रफ़्तार से जारी रहती।

अब आगे क्या

गेंदों की अनुमानित उम्र कम से कम दस साल थी। LADWP के अनुसार समय के साथ ये कमज़ोर होकर जोड़ों से खुल या टूट सकती हैं, इसलिए इन्हें हटाने, रीसायकल करने और बदलने की योजना है। फिलहाल यह पुष्ट नहीं है कि कितनी गेंदें खराब हुईं या बदली गईं, और न ही पूर्ण नवीनीकरण का कोई ताज़ा कार्यक्रम सामने है। यह भी आधिकारिक रूप से नहीं बताया गया कि इनकी जगह तैरते सोलर पैनल या कोई अन्य प्रणाली आएगी या नहीं।

शोध का निष्कर्ष यह नहीं था कि गेंदें बेकार थीं। उन्होंने स्वच्छ पानी की सुरक्षा में अहम भूमिका निभाई और बड़े आवरणों से कहीं सस्ती रहीं। सबक यह है कि किसी शहर की समस्या का हल कई बार पानी, ऊर्जा और कच्चे माल की लागत दूसरे इलाक़ों पर डाल सकता है।