ESA की Hera ने पहली बार अलग-अलग देखे Didymos और Dimorphos

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के Hera यान ने पहली बार दो अलग-अलग पिंडों की तस्वीर ली है, जिनकी ओर वह दो साल से ज़्यादा समय से बढ़ रहा है। नई तस्वीर में क्षुद्रग्रह Didymos और उसकी परिक्रमा करने वाला छोटा चंद्रमा Dimorphos अलग दिखाई देते हैं। इससे पहले यान का कैमरा दोनों को एक ही चमकीले बिंदु के रूप में दर्ज करता था।

ESA के अनुसार यह तस्वीर मोनोक्रोम Asteroid Framing Camera ने करीब 1,280 किलोमीटर की दूरी से ली। हालांकि इसमें Dimorphos की सतह नहीं दिखती। वह तस्वीर में लगभग एक पिक्सल जितना है, इसलिए चट्टानें, गड्ढे या DART के टकराने के निशान पहचाने नहीं जा सकते। फिर भी मिशन टीम के लिए यह संकेत है कि Hera अब लक्ष्य के असली अवलोकन शुरू करने लायक दूरी पर पहुंच गई है।

DART के टकराव के असर की जांच

Didymos का व्यास लगभग 780 मीटर और Dimorphos का करीब 151 मीटर है। छोटा पिंड बड़े पिंड का औसतन लगभग 1.15 किलोमीटर की दूरी से, करीब 18 सेंटीमीटर प्रति सेकंड की गति से चक्कर लगाता है। पूरा तंत्र अभी पृथ्वी से लगभग 19.7 करोड़ किलोमीटर दूर है।

26 सितंबर 2022 को NASA का DART यान करीब 6.1 किमी/सेकंड की रफ़्तार से Dimorphos से टकराया था। यह जान-बूझकर किया गया प्रयोग था, जिससे Dimorphos की परिक्रमा अवधि लगभग 33 मिनट घट गई। बाद की गणनाओं में पूरे तंत्र की सूर्य के चारों ओर गति पर भी असर दिखा। लेकिन वैज्ञानिकों को अब भी पक्का पता नहीं कि Dimorphos की सतह कैसी है, भीतरी बनावट क्या है और टक्कर में कितना पदार्थ खिसका। यह भी साफ़ नहीं कि वहां सामान्य गड्ढा बना या पूरे पिंड का आकार बदल गया।

आगे क्या होगा

ESA ने बताया कि Hera के ब्रेकिंग मैन्युवर पूरे हो चुके हैं और दोनों क्षुद्रग्रहों के सापेक्ष उसकी गति घटकर लगभग 20 मीटर प्रति सेकंड रह गई है। एजेंसी के मुताबिक Dimorphos की पहली विस्तृत तस्वीरें 25 नवंबर को जारी की जाएंगी।

आने वाले महीनों में Hera इन पिंडों के गुणों का अध्ययन करेगी। इसमें दो छोटे CubeSat उपग्रह मदद करेंगे, जो और कम दूरी से अवलोकन करेंगे। मिशन योजना में क्षुद्रग्रह की सतह तक पहुंचने की कोशिश भी शामिल है। नतीजों से यह समझने में मदद मिलेगी कि किसी क्षुद्रग्रह की कक्षा को अनुमानित ढंग से बदलने के लिए कितना संवेग देना पड़ता है। ESA एक छोटे, तेज़ प्रतिक्रिया वाले यान पर भी विचार कर रही है, जो संभावित खतरनाक पिंड की कम समय में जांच कर सके।