Verve prépare le paiement mobile sans contact et par agents IA

Verve, le plus grand réseau de cartes bancaires du Nigeria, prévoit de permettre à ses clients de payer en approchant leur téléphone et, à terme, de laisser des assistants d'intelligence artificielle régler des achats en leur nom. Son directeur général, Vincent Ogbunude, a présenté ces projets le 29 octobre lors de la conférence Moonshot by TechCabal.

Selon lui, il s'agit de la prochaine étape pour supprimer les frictions dans les paiements. « Le principal coût des paiements, c'est la friction », a-t-il déclaré. Chaque étape supplémentaire, de la saisie d'un numéro de compte à la relance d'un virement échoué, ajoute un coût, estime-t-il.

Du sans-contact aux paiements agentiques

Ces projets prolongent une stratégie lancée l'an dernier par Verve, qui a dépassé les 100 millions de cartes et s'est tourné vers le paiement sans contact et la tokenisation, un procédé qui remplace les données de la carte par un code à usage unique. Vincent Ogbunude affirme que Verve compte désormais 130 millions de cartes.

Le paiement sans contact sur téléphone permettrait de régler avec un appareil que l'on a déjà sur soi, sans carte physique. Les paiements agentiques vont plus loin : un assistant IA, agissant sur instruction du client, trouverait et finaliserait un achat sans que celui-ci n'intervienne à chaque étape.

Les grands réseaux mondiaux vont dans le même sens : Visa et Mastercard ont chacun annoncé en 2025 des programmes permettant à des agents IA de payer pour les titulaires de cartes.

L'histoire d'Interswitch

Verve est le réseau de cartes d'Interswitch, société nigériane de paiement. Vincent Ogbunude décrit son histoire comme une succession de solutions contre la friction : avant Interswitch, il fallait se rendre dans l'agence de sa propre banque pour retirer de l'argent ; son réseau a permis d'utiliser sa carte à n'importe quel distributeur, puis l'entreprise a créé Quickteller, des terminaux de paiement et Verve.

Les volumes sont considérables : le système NIBSS Instant Payment a traité en 2024 environ 11,2 milliards de transactions pour 1,07 quadrillion de nairas, selon les derniers chiffres annuels complets du Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Si Verve tient ses promesses, le critère de progrès changera : non plus le nombre de détenteurs de carte, mais le nombre minimal d'étapes pour payer. Dans un marché où la plupart des paiements passent désormais par virement, reste à savoir si clients et banques feront confiance à un logiciel pour dépenser leur argent.