Boom Supersonic Overture : le patron d'United doute de 2029

Le projet de Boom Supersonic de relancer les vols commerciaux supersoniques se heurte au scepticisme de l'un de ses clients potentiels les plus importants. Scott Kirby, PDG d'United Airlines, a déclaré dans le podcast Office Hours: Business Edition que l'échéance de 2029 pour l'Overture n'était pas réaliste et que le programme prendrait plus de temps. Il a évoqué des problèmes de conception non résolus et la future certification par la FAA, en ajoutant que rien ne garantit que Boom surmonte tous les obstacles.

Ces propos pèsent lourd. United a conclu avec Boom un accord conditionnel portant sur de futurs appareils, tout comme American Airlines et Japan Airlines, avec des acomptes non remboursables dont le montant n'est pas publié. Les compagnies ne pourront finaliser leurs achats qu'une fois un avion certifié disponible. En mars, Kirby évaluait encore à « 50-50 » les chances d'une entrée en service de l'Overture ; il conteste désormais la date elle-même.

Des objectifs, pas des résultats

Boom présente l'Overture comme un appareil volant à Mach 1,7, à environ 18,3 km d'altitude, pour 64 à 80 passagers et une portée d'environ 7 870 km, conçu pour fonctionner jusqu'à 100 % avec du carburant d'aviation durable. Ce sont des objectifs de conception : l'avion n'a jamais volé.

L'entreprise peut toutefois se prévaloir d'un vrai succès. Son démonstrateur XB-1 a effectué des essais en 2024 et 2025 et franchi le mur du son en janvier 2025, ce qui ferait de lui, selon Boom, le premier avion à réaction développé de manière indépendante à y parvenir. Il a aussi illustré le « boomless cruise », qui exploite l'effet Mach cutoff : les ondes de choc sont réfractées dans l'atmosphère et n'atteignent pas le sol sous forme de bang. Mais le XB-1 n'est pas une Overture réduite ; il n'atténue le risque que dans certains domaines.

Un moteur pour l'IA

Boom estime qu'aucun moteur existant ne répondait aux besoins de l'Overture et développe donc le sien, le Symphony, ce qui change l'ampleur du projet.

Le 22 octobre, l'entreprise a présenté à Centennial, dans le Colorado, une usine destinée aux composants de la Superpower, une turbine à gaz de 42 MW pour les centres de données d'IA. Les premières livraisons étaient prévues mi-2027, avec 25 unités par an en 2028 puis 50 en 2029. Symphony et Superpower partagent un cœur de turbine, et Boom affirme que les données de fiabilité de la Superpower pourront servir au moteur aéronautique.

Le volet énergie a pourtant déjà connu un revers : Crusoe, spécialiste des infrastructures de centres de données, devait acheter 29 turbines Superpower pour 1,25 milliard de dollars, mais l'accord a échoué.