Rubik's Cube : la production revient en Hongrie, avec des robots

Comment est né le Rubik's Cube

Tout commence en 1974. Rubik enseigne alors le design à l'Académie des arts appliqués et du design de Budapest. Il cherche à créer un objet en trois dimensions « infini » et fabrique un prototype en bois de 27 blocs, capable de tourner autour de plusieurs axes.

Il voit vite le potentiel commercial. À partir de 1977, les 5 000 premiers exemplaires de ce qu'on appelait alors le « Cube magique » sont vendus dans des boutiques spécialisées de la capitale hongroise. Dans la Hongrie socialiste, se procurer les matériaux est difficile. Rubik raconte avoir compris : « Nous n'étions pas prêts pour une telle échelle de production... Nous ne pouvons pas répondre aux besoins du marché mondial. »

Un fabricant de jouets britannique, puis un américain, obtiennent la licence, et la production part à l'étranger. De 1980 à 1983, la « première grande vague » selon Rubik, 200 millions de cubes sont vendus. Les ventes ont ensuite reculé, mais des millions d'exemplaires s'écoulent encore chaque année, pour plus d'un demi-milliard au total.

Pourquoi le cube revient à la mode

Le speedcubing, ces compétitions où l'on résout le cube le plus vite possible, lui redonne un coup de jeune. Selon la World Cube Association, le record est de 2,51 secondes, établi le mois dernier en Chine par Geng Xuanyi, neuf ans.

Steve Radevich, vice-président senior de Spin Master, l'entreprise canadienne de jouets qui détient la marque Rubik's Cube, a résumé la journée ainsi : « Retour aux sources : le cube rentre à la maison. » Pour Rubik, c'est une « sculpture transformable », à la croisée de l'art et de l'ingénierie. Il juge la ligne robotisée « très différente » des débuts, quand tout était assemblé à la main.