Releaf transforme les feuilles mortes des villes en papier
La start-up parisienne Releaf, fondée par des Ukrainiens, convertit les feuilles mortes urbaines en fibres compatibles avec les papeteries existantes.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesLa start-up parisienne Releaf, fondée par des entrepreneurs ukrainiens, transforme les feuilles mortes collectées en ville en fibres destinées au papier, à l'emballage et à d'autres matériaux. Son objectif : offrir aux papetiers établis une matière première alternative, utilisable sur leurs machines actuelles.
Selon Valentyn Frechka, fondateur et PDG, de nombreuses jeunes pousses prouvent la validité scientifique de matériaux alternatifs mais butent sur la commercialisation. Le succès repose, dit-il, sur le positionnement et la proximité avec les matières premières et les clients. Se présenter comme un perturbateur de grands groupes aux chaînes d'approvisionnement établies serait un mauvais départ. Les clients européens hésiteraient aussi à acheter des produits fabriqués loin, alors que l'instabilité géopolitique peut perturber les approvisionnements.
Releaf pensait d'abord vendre directement des fibres. L'équipe a constaté que les acteurs en aval s'intéressaient surtout au produit fini. L'entreprise produit désormais du papier pour les transformateurs, qui fabriquent les emballages.
Deux procédés pour un même déchet
Releaf s'appuie sur deux technologies. Un procédé mécanique à sec produit une charge pouvant être intégrée aux machines à papier existantes. Un traitement chimique et thermique, suivi d'un raffinage, permet d'extraire des fibres courtes au comportement proche de celui des fibres de cellulose issues du bois.
Les villes collectent déjà les feuilles, puis les compostent ou les incinèrent. Le compost a peu de valeur et dépend parfois de subventions publiques, tandis que le sable et les minéraux contenus dans les feuilles peuvent endommager les chaudières. Selon Valentyn Frechka, travailler avec Releaf pourrait réduire d'au moins moitié les coûts d'élimination. Rien qu'à Paris, des dizaines de milliers de tonnes seraient potentiellement disponibles, selon la zone de collecte.
La collecte étant saisonnière, l'entreprise nettoie les feuilles, les compacte en balles et les conserve, à raison d'environ 400 kilogrammes par mètre cube. L'an dernier, sa ligne pilote a traité environ 1 000 tonnes ; elle prévoit à peu près le double la saison prochaine.
Des partenaires plutôt que des usines
Releaf garde sa technologie de transformation en interne et confie la fabrication des matériaux finis à des partenaires industriels, évitant ainsi les investissements lourds d'une papeterie. Elle travaille avec plusieurs communes françaises, a des engagements de villes allemandes, étudie un déploiement avec un partenaire à Dortmund et collabore avec trois des plus grands groupes papetiers français. Uber Eats, Chanel, L'Oréal, Samsung et Rituals ont testé ses matériaux.
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