Reflect Orbital critiquée après un test de lumière nocturne

La start-up spatiale américaine Reflect Orbital est vivement critiquée après un test de son projet de vente de lumière solaire après la tombée de la nuit, baptisé « Sunlight as a Service ». Le principe : des miroirs placés en orbite renverraient les rayons du Soleil vers des zones précises de la Terre afin d'assurer un éclairage nocturne.

L'entreprise avait dévoilé son plan en 2024, et celui-ci soulève depuis des questions sur ses effets possibles. Certaines régions bénéficient déjà d'un ensoleillement quasi continu à certaines périodes de l'année, ce qui offre des opportunités, notamment pour le sport. Reflect Orbital veut proposer une expérience comparable à un public bien plus large.

Un test qui a surpris une ville californienne

Selon le magazine Sky & Telescope, la société a mené un essai le 10 octobre, qui a stupéfié les habitants d'Independence, en Californie. De vives lumières sont apparues dans le ciel nocturne au-dessus de la Sierra Nevada, éclairant une zone d'environ 3 miles. Les images ont circulé sur les réseaux sociaux, suscitant questions et commentaires moqueurs.

L'entreprise n'a lancé aucun satellite à ce jour. Elle a utilisé d'immenses projecteurs pour simuler un rayon de Lune. Le test n'a donc pas fait appel aux miroirs spatiaux au cœur du projet, mais il a sensibilisé les habitants aux conséquences possibles et les a poussés à se tourner vers des associations écologistes.

L'un d'eux, Jaime Lopez Walters, a expliqué au magazine que la proposition était soudain devenue très concrète en voyant la lumière éclairer le désert sombre. « Cela a amené un enjeu international dans notre région », a-t-il dit.

Des inquiétudes environnementales

Jan Hasselman, avocat principal de l'organisation environnementale Earthjustice, a été catégorique auprès du Guardian : « C'est un projet idiot. » Il évoque un très grand nombre de questions non résolues et des effets potentiels importants. Selon lui, toutes les formes de vie sur Terre se sont développées au rythme du jour et de la nuit, et de nombreuses données montrent qu'il est déconseillé d'y toucher.

Ces critiques traduisent les craintes liées à la modification de l'éclairage naturel de la nuit. Reflect Orbital, de son côté, poursuit le développement de son idée de renvoyer la lumière du Soleil vers des zones choisies après la tombée de la nuit.