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Start-up·2 min de lecture

Quantum Diamonds : des capteurs en diamant pour traquer les failles des puces IA

La start-up munichoise Quantum Diamonds repère les défauts internes des puces grâce à des diamants synthétiques et investit 152 millions d'euros dans un site de production.

A quantum diamond microscope inspecting a semiconductor wafer in a laboratory.
Image: t3n Magazin
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Quantum Diamonds, start-up installée à Munich, entend améliorer le contrôle qualité dans l'industrie des semi-conducteurs. Elle conçoit des microscopes à diamant quantique qui mesurent de minuscules champs magnétiques et localisent les défauts à l'intérieur d'une puce sans la détruire.

Les puces d'IA les plus performantes sont composées de nombreuses couches superposées, et les défauts internes échappent largement aux méthodes classiques. Cela coûte du temps et de l'argent et réduit le rendement de production. Fondée en 2022 par Kevin Berghoff et Fleming Bruckmaier, issue de l'Université technique de Munich, l'entreprise exploite des défauts atomiques dans des diamants synthétiques. En clair, ses capteurs rendent visibles les courants électriques au sein d'une puce.

Premiers systèmes en service

Selon l'entreprise, la technique a été testée avec neuf des dix premiers fabricants de semi-conducteurs, dont TSMC et Samsung. Depuis avril 2026, des premiers systèmes sont installés chez Eurofins EAG Laboratories en Californie et chez Integrated Service Technology (iST) à Taïwan. Reste le défi du passage à l'échelle : la technologie cible aujourd'hui des puces isolées, mais doit pouvoir contrôler rapidement des plaquettes entières comptant des centaines ou des milliers de puces. L'objectif de Kevin Berghoff est un contrôle qualité complet directement dans l'usine.

152 millions d'euros pour rester à Munich

Quantum Diamonds investit 152 millions d'euros dans un site de production à Munich, dont la première tranche a ouvert en juillet 2026. Un financement de 91 millions d'euros y contribue : 15 millions viennent d'investisseurs comme le berlinois World Fund, 76 millions de l'État fédéral et de la Bavière dans le cadre du European Chips Act. La start-up avait envisagé un départ aux États-Unis, l'Arizona proposant des aides attractives, là où TSMC et Intel étendent leurs capacités. Avec un taux de subvention d'environ 50 %, Berlin et la Bavière l'ont gardée en Allemagne.

Daria Saharova, associée gérante de World Fund, estime que Quantum Diamonds a le potentiel de devenir le prochain ASML européen. La comparaison est ambitieuse : la jeune pousse en est encore loin.

Une vague de start-up allemandes

D'autres jeunes pousses allemandes ciblent la filière : Black Semiconductor à Aix-la-Chapelle (interconnexions optiques, 228,7 millions d'euros d'aides publiques et 25,7 millions d'investisseurs), FMC à Dresde (mémoires, 77 millions d'euros d'investisseurs et 23 millions d'aides) et NextGO Epi à Berlin (plaquettes d'oxyde de gallium). Après l'échec des projets d'usines d'Intel à Magdebourg et de Wolfspeed en Sarre, ces fournisseurs spécialisés pourraient gagner en importance.

Le succès n'est pas garanti : les fabricants n'adoptent une technologie qu'après des tests approfondis et exigent un gain mesurable, qu'il s'agisse de moins de rebuts, de coûts réduits ou de meilleures performances.

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