Poisson Barreleye à tête transparente : première vidéo en 4K par le MBARI

Le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), aux États-Unis, a réalisé les premières images en 4K d'un Barreleye, ce poisson des abysses à la tête transparente et aux yeux tournés vers le haut. La vidéo, diffusée le 28 octobre, montre nettement les yeux verts à travers le crâne translucide.

Les deux points sombres au-dessus de la bouche ressemblent à des yeux, mais ce sont en réalité les narines du poisson. Les vrais yeux sont les structures vertes en forme de tube situées dans la tête transparente. Ils pointent normalement vers le haut, à l'affût des silhouettes de proies passant au-dessus.

Un mécanisme visuel singulier

Ces yeux peuvent aussi pivoter vers l'avant. Lorsque le poisson s'approche de sa proie, il les oriente devant lui pour se nourrir. Le MBARI avait décrit ce mécanisme dans des travaux publiés en 2009. Le dôme transparent qui recouvre les yeux semble aussi les protéger des tentacules des siphonophores.

Une rencontre rarissime

La découverte est fortuite. Des membres de l'équipe ont aperçu le poisson alors que le véhicule télécommandé Doc Ricketts remontait à la surface. Chercheurs et marins se sont alors rassemblés un à un dans la salle de contrôle.

En quarante ans environ, le MBARI a effectué quelque 7 000 plongées de ses engins sous-marins et enregistré plus de 41 000 heures d'images des profondeurs. Pourtant, il ne s'agit que de la onzième observation d'un Barreleye, la précédente datant de 2021.

L'équipe a observé l'animal pendant environ 20 minutes, en ajustant l'éclairage et en filmant en 4K. Elle a aussi réalisé des images en trois dimensions avec une caméra VR.

Selon le MBARI, ces enregistrements serviront à poursuivre l'étude de l'espèce. Les gros plans sur les yeux pourraient notamment aider à comprendre comment le poisson voit dans la pénombre des profondeurs.