Des panneaux solaires à base d'épluchures de pommes de terre

Des chercheurs de l'Institut d'ingénierie des matériaux de l'Université polytechnique de Łódź travaillent sur un photovoltaïque issu de déchets organiques, notamment d'épluchures de pommes de terre.

L'équipe, dirigée par le Dr Piotr Zawadzki, part d'un constat simple : la vie repose sur le carbone, et des pommes de terre très brûlées sont réellement carbonisées. Ce carbone peut servir à produire des points quantiques de graphène. Grâce à leurs propriétés optoélectroniques, ces particules convertissent la lumière du soleil en électricité, comme les panneaux classiques en silicium.

Un rendement plus faible, une matière première gratuite

La technologie présente deux inconvénients nets. Selon la description du projet, le rendement des cellules à points quantiques est 3 à 4 fois inférieur à celui du silicium, et leur durabilité est moindre.

Les chercheurs avancent un argument : la matière première ne coûte presque rien. Il n'est même pas nécessaire d'utiliser des pommes de terre entières, seulement leurs épluchures, que l'on jette de toute façon. Le rendement n'est pas le seul critère, la surface compte aussi. L'équipe espère mettre au point, avec le temps, une peinture photovoltaïque à base des points quantiques de graphène qu'elle produit, applicable sur de grandes surfaces.

Des atouts supplémentaires

Ces points quantiques pourraient aussi être associés à des panneaux photovoltaïques classiques afin d'en améliorer le rendement. Le matériau présente en outre des propriétés antibactériennes et antistatiques, ce qui ouvre des usages au-delà de l'énergie.

Le projet en est encore au stade de la recherche et aucun calendrier commercial n'a été annoncé. Si la technologie mûrit, elle pourrait transformer des déchets alimentaires en source d'électricité, à condition d'améliorer d'abord le rendement et la durée de vie.