Des chercheurs polonais mettent au point un robot pour l'œil

Des chercheurs polonais conçoivent un dispositif robotisé qui permettrait aux ophtalmologues d'acheminer un médicament vers un endroit exact de la rétine. L'information provient du Centre international de recherche translationnelle sur l'œil (ICTER), rattaché à l'Institut de chimie physique de l'Académie polonaise des sciences.

Ce système vise notamment les thérapies géniques et les biopsies. Cinq groupes de recherche spécialisés de l'ICTER mènent actuellement des travaux précliniques sur cette technologie. Le projet est dirigé par le professeur Maciej Wojtkowski, physicien spécialiste de l'optique physique et de ses applications médicales.

Une précision de l'ordre du micromètre

L'appareil repose sur des micromanipulations assistées par un système robotique, qui localise les instruments grâce à l'imagerie en trois dimensions. Le mécanisme sera directement intégré à l'imagerie de la zone d'injection ou de biopsie, afin de déterminer avec exactitude la position des instruments dans le globe oculaire pendant l'intervention.

L'exigence est considérable : certaines substances chimiques et pharmaceutiques doivent atteindre des tissus fragiles comme la rétine avec une précision de quelques micromètres, soit des millièmes de millimètre. À cette échelle, les robots surpassent la main humaine. Les chercheurs rappellent que les décisions finales concernant les gestes du robot reviennent toujours à un médecin ou à un opérateur qualifié.

Applications et état d'avancement

L'équipe cite notamment le dépistage précoce de la rétinopathie diabétique, complication du diabète qui abîme les vaisseaux sanguins de la rétine et peut entraîner une forte baisse de la vision, voire la cécité. La plateforme doit aussi soutenir de nouveaux traitements contre la cécité de causes diverses.

Pour l'instant, les tests se déroulent en laboratoire, hors organisme vivant, avec de la verrerie, des tubes à essai et des cultures cellulaires. La phase suivante, des études in vivo sur des organismes vivants, est en préparation.

Le projet s'inscrit dans le programme Agendas internationaux de recherche de la Fondation pour la science polonaise. Son budget total atteint 30 millions de zlotys, financés par l'Union européenne via le programme Fonds européens pour une économie moderne.