OpenAI prévoirait d'acheter des puces TPU de Google pour réduire sa dépendance à Nvidia

OpenAI prévoit d'acheter des puces d'intelligence artificielle à Google, selon une source proche du dossier. Une telle décision réduirait sa dépendance à Nvidia, qui fournit l'essentiel du matériel de l'essor de l'IA. Aucune des deux entreprises n'a confirmé ce projet, et le prix, le nombre de puces et les dates de livraison n'ont pas été communiqués.

Il s'agit des TPU (unités de traitement de tenseurs) de Google, des processeurs conçus pour les calculs sur lesquels reposent les modèles d'IA. OpenAI louerait des TPU depuis juin 2025 et évoquait alors des tests préliminaires, sans projet de déploiement à grande échelle. Un achat reviendrait à posséder le matériel plutôt qu'à payer Google à l'heure.

Des signes d'un changement plus profond

Une offre d'emploi d'OpenAI à San Francisco recherche un ingénieur chargé de piloter l'optimisation de ses modèles de pointe sur les TPU. Ce travail passe par les compilateurs, ces logiciels qui traduisent un modèle en instructions exécutables par une puce donnée : changer de puce n'a rien d'un simple échange de composants. Richard Ho, qui dirige le programme matériel d'OpenAI, a passé près de neuf ans chez Google et fut l'un des responsables du projet Cloud TPU.

OpenAI diversifie aussi ses sources ailleurs. En septembre 2025, Nvidia a signé une lettre d'intention pour investir jusqu'à 100 milliards de dollars, liée au déploiement d'au moins 10 gigawatts de systèmes Nvidia, mais a finalement apporté 30 milliards de dollars au dernier tour de table. AMD a accordé à OpenAI le droit d'acquérir jusqu'à 160 millions d'actions, soit environ 10 % du capital, lié au déploiement de 6 gigawatts de puces AMD. En juin, OpenAI a dévoilé Jalapeño, sa première puce sur mesure dédiée à l'inférence, conçue avec Broadcom et dont le déploiement initial est prévu fin 2026.

L'activité TPU de Google s'étend

Google a présenté en avril deux TPU de huitième génération, la 8t pour l'entraînement et la 8i pour l'inférence ; leurs performances sont comparées à la puce précédente, Ironwood, et non au matériel de Nvidia. Son rival Anthropic a conclu en avril un accord avec Google et Broadcom pour plusieurs gigawatts de capacité TPU, disponibles à partir de 2027.

Alphabet livre des systèmes TPU dans les centres de données de ses clients depuis le deuxième trimestre, selon son directeur financier, qui attend l'essentiel de ces revenus en 2027. Google Cloud propose par ailleurs depuis la semaine dernière les modèles GPT-6 d'OpenAI à certains clients, en préversion privée. Alphabet publie ses résultats du troisième trimestre mercredi après la clôture de Wall Street.