Nüchtern : la fondatrice en larmes à DHDL, bientôt rentable

Pour Isabella Steiner, son passage dans l'émission allemande « Die Höhle der Löwen » (DHDL) a été une épreuve douloureuse. Environ un an plus tard, la fondatrice de la start-up Nüchtern affirme que son entreprise se dirige vers la rentabilité.

Elle avait présenté des sachets en portions individuelles permettant de préparer un équivalent sans alcool de l'Aperol Spritz ou du Sarti Spritz. Il suffit d'ajouter le contenu à du tonic. Selon Isabella Steiner, ces sachets prennent très peu de place, se glissent dans n'importe quel sac et se conservent jusqu'à deux ans. Elle exploitait déjà depuis plus de cinq ans une boutique en ligne de boissons sans alcool.

Un verdict partagé chez les investisseurs

La dégustation a divisé le jury. Judith Williams s'est montrée plutôt enthousiaste pour les deux saveurs, tandis que Ralf Dümmel n'a pas vraiment aimé. Andreas Herb les trouve bonnes, mais « à des kilomètres » de l'original, et Frank Thelen s'intéresse peu aux alternatives sans alcool. Judith Williams juge en outre le format du sachet peu séduisant au restaurant.

Le principal obstacle tenait à la structure de l'entreprise : la boutique en ligne, qui vend des marques tierces, appartient à la même société que les boissons maison. Tout investisseur devait donc financer les deux. Frank Thelen soupçonnait la boutique de ne pas être rentable et a jugé la présentation « pas honnête ». Andreas Herb a aussi reproché au nom de manquer d'émotion. La fondatrice a défendu son idée jusqu'aux larmes.

Du revendeur au producteur

Peu avant la diffusion, environ dix mois après le tournage, Isabella Steiner a confié à Gründerszene que les investisseurs avaient été bien plus durs que ce qui a été montré. « Ils m'ont littéralement démontée », dit-elle, tout en jugeant le montage diffusé comme le meilleur résultat possible. Elle se dit « optimiste et reconnaissante ».

Selon elle, l'entreprise a bien progressé : six saveurs sont désormais proposées, d'autres suivront, et la rentabilité durable est attendue au premier trimestre de l'an prochain. Elle a réduit l'activité de revendeur, très critiquée, expliquant qu'elle était en plein pivot du commerce vers la fabrication lors du tournage, sans avoir su bien l'expliquer.

L'an prochain, elle compte lancer Nüchtern dans le commerce de détail. Des demandes existent déjà, mais la petite entreprise manquait jusqu'ici de capacités pour les magasins physiques.