Jour du Jugement dernier : la prédiction de 1960 s'est trompée

Les chercheurs ont donc construit une équation collant à la courbe, qui atteignait l'infini en 2026. Le jour exact vient de l'anniversaire de von Foerster. Il s'agissait, par hasard, d'un vendredi 13, jour réputé néfaste en Occident.

Pourquoi la prédiction du Jugement dernier était-elle fausse ?

Selon l'équation, le monde aurait dû compter plus de 26 milliards d'habitants en 2020. Il y en avait environ 7,8 milliards. Aujourd'hui, on estime la population à 8,32 milliards, soit 2,8 fois le niveau de 1960. L'ONU prévoit un sommet à environ 10,3 milliards dans les années 2080, puis un déclin progressif.

Les démographes critiquaient déjà l'article à l'époque. Natalité, mortalité, migrations et situation économique varient selon les pays, ce qu'une simple courbe statistique ignore. Dans les années 1990, la fécondité a reculé dans les pays riches et la prévision a décroché. Science a réexaminé la prédiction le mois dernier. Javier Burchnall, de l'UC Santa Barbara, y voit une erreur d'échantillonnage : von Foerster a pris les caractéristiques démographiques de son époque pour des constantes. Un observateur de l'an 200 avant notre ère qui aurait prolongé la tendance du néolithique aurait lui aussi largement surestimé la population.

Burchnall conclut son texte par sa propre prédiction de fin du monde, en appliquant au globe entier le recul démographique annuel du Japon, de 0,77 %. Une belle démonstration du danger qu'il y a à prolonger une courbe très loin.

L'ironie est la plus forte en Corée du Sud. En août, son indice de fécondité était de 0,87 enfant par femme, très loin des 2,1 nécessaires au renouvellement. Il baisse globalement depuis 1,48 en 2000, mais remonte depuis 2024, trois années de suite. Le pays craint de disparaître, pas d'être écrasé.