Impossible Metals : le robot Eureka collecte des nodules à 4 000 m

Un robot qui flotte au lieu de racler le fond

Eureka ne roule pas sur le plancher océanique : il se maintient au-dessus. Ses systèmes de vision analysent l'environnement, puis des bras mécaniques ne saisissent que les roches choisies. Pour remonter, il utilise un système de contrôle de la flottabilité par déplacement d'eau, sans longues conduites pour acheminer les minerais.

Ces nodules contiennent des métaux utilisés dans l'électronique et les batteries. L'exploitation minière classique des grands fonds suscite des craintes : destruction des habitats marins, remise en suspension des sédiments. L'entreprise affirme que son système vise à limiter ces effets, mais l'essai ne prouve ni l'absence de dommages environnementaux ni la faisabilité à l'échelle industrielle.

La suite

Impossible Metals prévoit une version plus grande, Eureka III, qui sera évaluée en 2027 par une équipe scientifique indépendante à bord du navire de recherche allemand RV SONNE. Cette évaluation s'inscrit dans une étude d'impact environnemental supervisée par l'Institut fédéral allemand des géosciences et des ressources naturelles.

Les minéraux collectés serviront aux recherches de Viridian Biometals, qui étudie l'extraction de métaux par des bactéries à la place de certains procédés chimiques. L'essai de septembre démontre la faisabilité d'une collecte sélective en eaux profondes ; il ne marque ni le début d'une exploitation commerciale ni une preuve d'innocuité environnementale à grande échelle.