Google à Thurrock : motards et défenseurs des insectes contre un data center
Associations de protection de la nature, militants du climat et club de motards s'allient pour empêcher Google de bâtir un centre de données à l'est de Londres.
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giftdetect · le bon cadeau en quelques minutesUne alliance inattendue de défenseurs de la nature, de militants du climat et de motards tente d'empêcher Google de construire un vaste campus de centres de données à Thurrock, à environ 24 kilomètres à l'est de Londres. Mercredi dernier, Jamie Robins, de l'organisation de protection de la faune Buglife, a remis au siège britannique de Google, à Kings Cross, une lettre détaillant une pétition signée par près de 55 000 personnes. Les manifestants brandissaient des pancartes invitant l'entreprise à « chercher ailleurs ».
Trois groupes, trois griefs
Buglife et des associations locales redoutent la destruction de l'habitat d'une plante menacée, d'un bourdon rare et d'autres invertébrés. L'association Foxglove juge le site trop polluant : il pourrait émettre jusqu'à 570 000 tonnes de CO₂ par an, un volume qui, selon elle, ne rentre pas dans le budget carbone du gouvernement britannique. Le club de motards Thurrock Hammers souhaite, lui, reprendre la compétition sur ce terrain, où subsistent les vestiges du stade désaffecté d'Arena Essex.
« Nous sommes à part : nous nous opposons pour d'autres raisons », explique Mark Sexton, directeur du club, qui y voit l'une des raisons de l'attention médiatique.
Google a acquis le terrain en 2023 via une filiale et a déposé sa demande de permis en mai de l'an dernier. Sur environ 1 000 réponses du public, une seule soutenait le projet, même si le conseil de Thurrock précise que beaucoup émanaient de personnes extérieures à la région.
La réponse de Google et la suite
Google évoque des malentendus. Le groupe affirme viser un gain net de biodiversité en conservant des habitats et en transplantant les plantes menacées, et compenser ses émissions en finançant de nouvelles sources d'énergie renouvelable, avec un objectif de neutralité carbone en 2030. La piste, assure-t-il, est inutilisée depuis des années. « Nous voulons être de bons voisins », déclare Adam Elman, directeur du développement durable EMEA.
Cette action s'inscrit dans une série de protestations en Europe : à Amsterdam, des militants ont escaladé une grue sur un chantier de Microsoft. Foxglove a par ailleurs obtenu récemment en justice le retrait par le gouvernement du permis d'un centre de données à l'ouest de Londres.
Le conseil de Thurrock doit statuer sur la demande initiale début 2027. Google devra ensuite présenter un plan plus détaillé, soumis à un nouvel examen. Les opposants promettent de lui compliquer la tâche à chaque étape. « C'est une guerre d'usure », résume Jamie Robins.
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