Calogena : 40 M€ d'aide européenne pour chauffer une ville

Le combustible est de l'uranium faiblement enrichi, dans une version raccourcie d'un combustible déjà utilisé dans les réacteurs de puissance. Le réacteur est immergé dans une piscine et, selon Calogena, son eau circule par convection naturelle, sans pompe. La chaleur passe par des échangeurs vers un circuit intermédiaire, puis vers le réseau urbain : l'eau du réacteur n'atteint jamais les logements. En tant que petit réacteur modulaire (SMR), il doit être fabriqué en composants d'usine et reproduit sur plusieurs sites. Sa sûreté devra toutefois être démontrée auprès de l'autorité compétente avant toute mise en service.

Le contexte est celui de la décarbonation : selon la Commission européenne, environ deux tiers de l'énergie consacrée au chauffage et au refroidissement dans l'Union provenaient encore des énergies fossiles en 2025. Les collectivités compareront cette solution à la géothermie, à la biomasse et à la chaleur récupérée.

Deux défis économiques

Le premier est le coût. Le prix du réacteur ne résume pas celui du projet : travaux, raccordement, équipements, intérêts avant les premières recettes, exploitation, combustible et obligations de fin de vie pèsent aussi. Une collectivité devra comparer le coût de la chaleur livrée au réseau, distinct de la facture des abonnés. L'aide européenne réduit le montant à financer, mais son effet sur le prix dépendra du budget total et du financement du reste.

Le second est le volume vendu. Une ville consomme beaucoup en hiver et moins en été ; quand les ventes baissent, les charges fixes, comme le remboursement de l'installation, sont réparties sur moins de mégawattheures. Le projet de Pierrelatte prévoit 131 GWh par an.

Créée en 2021, Calogena reste contrôlée par Gorgé après l'augmentation de capital d'avril 2026, qui a fait entrer Snef, la Banque des Territoires et le fonds Deep Tech 2030 géré par Bpifrance. Le projet s'inscrit dans le soutien de France 2030 aux petits réacteurs innovants.