Verve prepara pagos con el móvil y por agentes de IA en Nigeria

Verve, la mayor red de tarjetas de Nigeria, planea que sus clientes puedan pagar acercando el teléfono al terminal y, con el tiempo, que asistentes de inteligencia artificial hagan pagos en su nombre. Su director ejecutivo, Vincent Ogbunude, expuso los planes el 29 de octubre en la conferencia Moonshot by TechCabal.

Ogbunude presentó ambas iniciativas como el siguiente paso para eliminar la fricción en los pagos. «El mayor coste de los pagos es la fricción», afirmó. Cada paso adicional, desde teclear un número de cuenta hasta reintentar una transferencia fallida, añade costes, sostuvo.

Del sin contacto a los pagos con agentes

Los planes se apoyan en el impulso que Verve inició el año pasado, cuando superó los 100 millones de tarjetas y entró en los pagos sin contacto y la tokenización, que sustituye los datos de la tarjeta por un código de un solo uso. Según Ogbunude, Verve cuenta ahora con 130 millones de tarjetas.

El pago acercando el móvil permitiría abonar con un dispositivo que el cliente ya lleva encima, sin tarjeta física. Los pagos mediante agentes van más allá: un asistente de IA, siguiendo las instrucciones del cliente, buscaría y completaría una compra sin que este tenga que ocuparse de cada paso.

Las redes globales avanzan en la misma dirección. Visa y Mastercard anunciaron en 2025 programas para que agentes de IA paguen en nombre de los titulares de tarjetas.

La historia de Interswitch

Verve es la red de tarjetas de Interswitch, la empresa nigeriana de pagos. Ogbunude describió su trayectoria como una serie de soluciones contra la fricción: antes, los clientes debían acudir a la sucursal de su propio banco para retirar efectivo; su red permitió usar la tarjeta en el cajero de cualquier banco y después creó Quickteller, terminales de punto de venta y Verve.

Las cifras son enormes. El sistema NIBSS Instant Payment procesó en 2024 unos 11.200 millones de transacciones por valor de 1,07 cuatrillones de nairas, según el último dato anual completo del Nigeria Inter-Bank Settlement System.

Si Verve cumple, la medida del progreso en los pagos nigerianos pasará de cuántas personas tienen tarjeta a cuántos pasos hacen falta para pagar. En un mercado donde la mayoría de los pagos ya se hacen por transferencia, la gran incógnita es si clientes y bancos confiarán en un software para gastar su dinero.