Google Suncatcher: un satélite envía un haiku creado por IA

Lanzamiento y tecnología

El satélite despegó el 1 de octubre junto con Planet en la misión compartida Transporter-18 de SpaceX. Orbita a 800 km de altura en una ruta de polo a polo que maximiza la exposición solar. Cada satélite lleva decenas de Trillium Tensor Processing Units (TPU). Google quiere enlazar muchos satélites en constelaciones de computación de IA que acabarían formando grandes centros de datos. Probará esa configuración el próximo año con un segundo satélite.

Antes del lanzamiento, los ingenieros sometieron los módulos a pruebas de estrés con Planet. El despegue expone el equipo a hasta 100 veces la fuerza de la gravedad. Ahora el equipo vigila cómo resisten los chips la radiación, que puede causar cambios de bits y corrupción silenciosa de datos. Google y Planet lograron reproducir estos fenómenos en laboratorio.

El reto del calor

La refrigeración es un obstáculo clave. El espacio es frío, pero sin aire el calor no se disipa solo. Suncatcher usa tubos de calor, circuitos cerrados de fluido bombeado y radiadores planos que emiten el calor como radiación infrarroja. Las TPU pueden generar más de 100.000 vatios por metro cuadrado, mientras que los radiadores disipan unos 300 W/m². Por eso el satélite debe hacer una pausa cada 15 minutos.

Una carrera concurrida

Starcloud fue la primera empresa en enviar IA al espacio el año pasado, con una GPU NVIDIA H100 convencional que ejecutó Gemma. Google cree que sus TPU especializadas escalarán mejor. En órbita, los paneles solares captan entre cinco y ocho veces más energía que en tierra. Elon Musk también ha elogiado la idea. Entre otros proyectos figuran Project Sunrise de Blue Origin, Starmind de SpaceX y ASCEND de la Agencia Espacial Europea. Algunos han planteado inquietudes ambientales.

«Todo parece demasiado difícil hasta que alguien lo intenta», dijo Eric Stevens, de Planet.