Una Cessna sin piloto hará de ambulancia aérea en Marruecos

El plan incluye despegue, vuelo hasta un punto de recogida, aterrizaje, carga simulada de un herido y regreso a la base. Todo sin que nadie lo pilote desde tierra.

¿Cómo funciona la ambulancia aérea autónoma?

El avión llevará Merlin Pilot, que no es un simple piloto automático que mantiene un rumbo. El software debe planificar la misión, elegir la ruta según la tarea recibida, reaccionar ante amenazas y hablar con los controladores aéreos mediante procesamiento del lenguaje natural. Si se corta el enlace con el operador, seguirá el plan aprobado, dentro de límites fijados de antemano.

En África eso importa: las tropas estadounidenses a veces están a cientos de kilómetros de un centro médico bien equipado y las comunicaciones pueden ser limitadas.

El Caravan tiene una gran puerta de carga lateral y suelo plano, así que una camilla entra sin equipos de elevación complicados. Merlin prevé un módulo médico con oxígeno, energía y anclajes para equipos de monitorización. El avión no atenderá a nadie: solo el vuelo es autónomo. En terminología militar se llama CASEVAC, evacuación de heridos con el transporte disponible.

¿Qué viene después?

Por ahora Merlin ha presentado un plan, no resultados. La carga del paciente será simulada. La empresa también colabora con el Mando de Operaciones Especiales en transportes C-130J, con otro pedido de 8,9 millones de dólares anunciado el 10 de noviembre, y estudia bimotores King Air, que podrían llevar varios pacientes y personal médico.

Volar sola es solo parte del problema. Faltan los procedimientos ante fallos y saber quién responde cuando un ordenador transporta a una persona. Si la prueba de diciembre sale bien, el ejército tendrá una base para evacuaciones autónomas de larga distancia.