Blue Arbor Technologies capta 10,5 millones con Ottobock a la cabeza

La startup estadounidense Blue Arbor Technologies, que desarrolla tecnología de control para personas con pérdida de extremidades, anunció el 28 de octubre el cierre de una ronda serie A de 10,5 millones de dólares. La lidera Ottobock, fabricante de prótesis y órtesis y socio estratégico de la compañía. No se ha revelado la valoración.

Los fondos tienen tres destinos: completar el estudio de viabilidad de la interfaz neuromuscular RESTORE, presentar ante la FDA una solicitud de IDE (Investigational Device Exemption) para ensayos clínicos en EE. UU. de la versión con unidad sensora externa (ESU) y empezar a desarrollar una versión totalmente implantable con unidad sensora interna (ISU).

Cómo funciona RESTORE

RESTORE conecta directamente el sistema nervioso periférico del paciente con una prótesis robótica, con el objetivo de mover los dedos, la muñeca y el codo por separado y a la vez. Se implantan electrodos en músculos conectados a nervios para captar las señales motoras. Una unidad sensora inalámbrica las procesa y envía a prótesis robóticas comerciales órdenes para mover varias articulaciones simultáneamente.

Según la empresa, los primeros trabajos de viabilidad obtuvieron señales motoras estables y de alta calidad durante más de cinco años. Lograr señales estables a lo largo del tiempo sigue siendo uno de los retos más persistentes de los enfoques actuales y en desarrollo, señala.

Avances clínicos y situación regulatoria

En diciembre del año pasado, un primer paciente recibió el procedimiento ESU en la Universidad Médica de Viena, con electrodos colocados en varias zonas con reinervación muscular dirigida. En pocos días pudo usar el sistema de forma funcional con una mano protésica de Ottobock. Un segundo procedimiento ESU en la universidad también tuvo éxito.

RESTORE cuenta con la designación Breakthrough Device de la FDA y fue aceptado en el programa piloto TAP (Total Product Life Cycle Advisory Program). También fue elegido para un estudio clínico dirigido por la Universidad de Míchigan, con una subvención NIH UG3, que comparará electrodos de superficie e implantados.

Ottobock aportó 5 millones de dólares en febrero, abrió la serie A y selló una alianza estratégica, con un puesto en el consejo. El anuncio actual marca el cierre de la ronda. RESTORE sigue siendo un dispositivo en investigación, sin aprobación de venta comercial de la FDA ni de ningún otro regulador.