TU Wien: Unsichtbarer QR-Code könnte 2 TB auf A4-Blatt speichern

Für die Archivierung eignen sich QR-Codes wegen ihrer eingebauten Fehlerkorrektur, weshalb ein bekritzelter Aufkleber oft noch funktioniert. Das Format unterstützt zudem vier Kodierungsarten: numerisch, alphanumerisch, binär im Byte-Format und Kanji. Gegenüber UTF-8 ist es für Text nicht überlegen. Archive sollen jedoch Jahrzehnte oder Jahrhunderte überdauern, weit länger als magnetische oder elektronische Speicher, und dafür ist die Robustheit des Formats attraktiv.

Grenzen des Ansatzes

Der Haken liegt in der Lesetechnik. Sichtbares Licht hat Wellenlängen von etwa 380 bis 750 nm, die einzelnen Zellen sind daher für ein Lichtmikroskop zu klein. Nötig ist ein Elektronenmikroskop.

Theoretisch ginge es noch kleiner. Das gängige Minimalformat, Version 1, ist ein Raster aus 21×21 Feldern. Bei einem Atomradius von meist 0,1 bis 0,2 nm käme eine Variante aus einzelnen Atomen auf etwa 2,1 bis 4,2 nm Kantenlänge. Paul Mayrhofer, Professor am Institut für Werkstoffwissenschaft und Werkstofftechnologie der TU Wien, hält das für machbar, aber unpraktisch: Einzelne Atome bleiben nicht zuverlässig an ihrem Platz, weshalb atomare Speicherung grundsätzlich unzuverlässig wäre.

Der Code des Teams liegt deshalb mindestens eine Größenordnung darüber, mit 49-nm-Zellen, und funktioniert unter dem Elektronenmikroskop zuverlässig. Vorerst ist das eher ein Weg für die Langzeitarchivierung als eine Technik für den Alltag.