Nagoya University klärt jahrhundertealtes Rätsel der Mückenpaarung

Ein Forschungsteam unter Beteiligung der Nagoya University hat ein rund 100 Jahre altes Rätsel der Mückenbalz gelöst: Wie erkennen Männchen die Weibchen am Klang ihres Flügelschlags und verfolgen sie? Die Erkenntnis könnte langfristig helfen, die Vermehrung von Stechmücken einzudämmen.

Männliche Mücken sammeln sich in der Dämmerung in Schwärmen und warten auf anfliegende Weibchen. Hören sie deren Flügelschlag, nehmen sie die Verfolgung auf und paaren sich. Die Geschlechter schlagen mit unterschiedlicher Tonhöhe: etwa 750 Hz bei Männchen, etwa 450 Hz bei Weibchen. Die Männchen unterscheiden beides zuverlässig.

Die Rolle des Gens fruitless

Das Team untersuchte das Gen fruitless. Mücken, denen das männchenspezifische Protein dieses Gens fehlte, bildeten in der Dämmerung keine Schwärme mehr und ließen sich vom Flügelschlag der Weibchen nicht mehr anlocken.

Stechmücken hören mit den Antennen am Kopf, und das Ohr der Männchen besitzt einen Mechanismus, der den Ton der Weibchen leichter erfassbar macht. Bei Männchen ohne funktionierendes Gen war diese Fähigkeit stark beeinträchtigt. Die Reaktion der Hörnerven auf Schall sank auf etwa ein Sechstel des Wertes normaler Männchen.

Warum das wichtig ist

Untersucht wurde die Gelbfiebermücke Aedes aegypti, die Krankheiten wie Dengue-Fieber und das Zika-Virus überträgt. Die Forschenden halten es für möglich, die Fortpflanzung der Mücken zu bremsen, indem man die Aktivität dieses Gens gezielt angreift. Männchen, die Weibchen nicht hören, finden sie auch nicht.

Die Arbeit ist Grundlagenforschung; konkrete Methoden oder Zeitpläne nennen die vorliegenden Angaben nicht. Dennoch benennt sie einen genetischen Ansatzpunkt in der Paarung eines wichtigen Krankheitsüberträgers, der sich vom direkten Töten der Mücken unterscheidet.