Aircall: Olivier Pailhès kehrt als CEO zurück und setzt auf KI

Olivier Pailhès ist zurück an der Spitze von Aircall. Der Mitgründer, der das Unternehmen bereits fast ein Jahrzehnt geleitet hatte, hat im Sommer wieder die operative Führung übernommen, um Aircall in das Zeitalter der agentischen KI zu führen.

Nach seinem Abschied Ende 2023 leitete Pailhès die French Tech Madrid und gründete Spark Island, ein Unternehmen für immersive Spiele. Im Aircall-Verwaltungsrat behielt er seinen Sitz; die Firma führte damals Scott Chancellor, ein früherer AWS-Manager. Mit dem Aufkommen von KI sei es frustrierend gewesen, nur Beifahrer zu sein, sagt er. Ein Gründer-CEO habe jetzt einen Vorteil, weil Intuition und ein entschlossener Einsatz wichtiger seien als Optimierung.

Überleben statt nur Chance

Aircall wuchs als cloudbasierte Telefonielösung für Unternehmen im SaaS-Modell. Pailhès sagt, reines SaaS wolle niemand mehr, Stichwort „SaaSpocalypse“. Ohne schnellen Kurswechsel wäre das Unternehmen unter Druck geraten.

Zwei Monate nach seiner Rückkehr wachse Aircall um 30 Prozent pro Monat. Zunächst habe das Team drei KI-Agenten in zwei Wochen veröffentlicht, nun seien es 15 in einer Woche. „Ich habe das Gefühl, ein Startup neu zu starten“, sagt er. Das sei aufregend, manchmal aber auch ein wenig beängstigend.

Ziele und Zukäufe

Aircall hat mehr als 25.000 Kunden, überwiegend kleine und mittlere Unternehmen, und erzielt über 250 Millionen US-Dollar jährlich wiederkehrenden Umsatz. Pailhès peilt in einigen Jahren eine Milliarde an und will Aircall zur Referenz für KI-Sprachagenten im B2B-Bereich machen. Schwierig sei die Technik, weil Sprache in Echtzeit und in allen Sprachen funktionieren müsse.

Zur Beschleunigung kaufte das Unternehmen erstmals zu: die spanische Piper AI, die KI-Agenten für den Vertrieb entwickelt, und das US-Unternehmen Vogent, spezialisiert auf agentische Sprach-KI. Das Einhorn hat 700 Beschäftigte.

Auf die Frage, ob er den Weg von Hugging Face gehen könnte, das Nvidia im Sommer für 12,9 Milliarden Dollar übernahm, sagt Pailhès: Das sei ein Moonshot, Aircall eher ein Traktor. Das Unternehmen sei profitabel und nicht zu verkaufen.