فوييجر 1 يواصل أبحاثه سنوات بعد عملية «الانفجار الكبير» المحفوفة بالمخاطر

أعلنت ناسا إتمام عملية «الانفجار الكبير» (Big Bang) التي ستتيح للمسبار فوييجر 1 مواصلة عمله العلمي في الفضاء بين النجمي سنوات إضافية. تقوم العملية على استبدال بعض السخانات بأخرى، وقد وفّرت 10 واط من الطاقة. غير أن المسبار دخل بعد ذلك بوقت قصير الوضع الآمن يومين ولم يستجب لأوامر الأرض.

تفاصيل العملية

استبدل المهندسون ثلاثة سخانات عالية استهلاك الطاقة، مخصصة لخطوط وقود محركات التصحيح، بثلاثة سخانات أقل استهلاكًا. ويعني ذلك تعديل عمل ستة أجهزة في الوقت نفسه، وأي خطأ كان قد يخلّ بالتوازن الحراري ويعطّل المسبار.

نُفذت العملية في سبتمبر 2026، بعد ثمانية أسابيع من إجراء مماثل على فوييجر 2. ويبعد فوييجر 1 نحو 24 مليار كلم عن الأرض، أي 4 مليارات كلم أكثر من توأمه، ولذلك جُرّبت الطريقة أولًا على المسبار الأقرب.

كل واط مهم

يعمل المسباران بمولدات حرارية كهربائية نظيرية تحوّل حرارة اضمحلال البلوتونيوم-238 إلى كهرباء. وتتراجع الطاقة المتاحة نحو 4 واط سنويًا، ما يضطر المهندسين إلى إيقاف السخانات والأجهزة العلمية تباعًا. كان على كل مسبار في البداية عشرة أجهزة علمية، وأُوقف جهازان في فوييجر 1 خلال السنوات الأخيرة بسبب نقص الطاقة. ولولا العملية لتعيّن إيقاف الجهاز التالي صيف 2027. والمسباران هما المركبتان الأرضيتان الوحيدتان اللتان تدرسان الوسط بين النجمي مباشرة.

يومان من الصمت

بعد التحويل إلى السخانات الجديدة سارت الأمور جيدًا، لكن شبكة الفضاء السحيق التابعة لناسا لم ترصد إشارة فوييجر 1 يومي 18 و19 أكتوبر 2026. وعادت الإشارة في 20 أكتوبر، والاتصال مستقر منذ ذلك الحين.

تشير النتائج الأولية إلى توقف إحدى مجموعات محركات التوجيه، فعملت المحركات الاحتياطية تلقائيًا. وهذا جزء من نظام الحماية من الأعطال، إذ تنقل الحواسيب المركبة إلى حالة آمنة وتوقف العمليات المعتادة. ولم يحدد المهندسون بعد سبب توقف المجموعة.

يتحرك فوييجر 1 بسرعة نحو 61155 كلم/ساعة، وسيبعد في 18 نوفمبر 2026 مسافة 25.89 مليار كلم عن الأرض، أي يومًا ضوئيًا واحدًا.