ناسا تبحث عن شركات لإنقاذ تلسكوب هابل من السقوط

أصدرت ناسا طلب معلومات (RFI) موجّهًا إلى الشركات التجارية لمعرفة ما إذا كان بمقدورها إنقاذ تلسكوب هابل الفضائي. وتدرس الوكالة رفع مدار التلسكوب أو تنفيذ مهمة صيانة أو إنزاله من المدار بصورة آمنة. وتستقبل ناسا الردود حتى 30 نوفمبر، على أن تُنفَّذ أي مهمة في موعد أقصاه عام 2032.

والسبب بسيط: لا يملك هابل نظام دفع خاصًا به للحفاظ على مداره. فالغلاف الجوي الضئيل في المدار الأرضي المنخفض يولّد احتكاكًا يخفض ارتفاعه تدريجيًا. وكان التلسكوب على ارتفاع نحو 583 كم عام 2002 خلال مهمة مكوك كولومبيا، أما اليوم فيبلغ نحو 470 كم. ولم ترفع مهمة الصيانة الأخيرة عام 2009 المدار. وبحسب تحليل تشير إليه ناسا، سيدخل المرصد الغلاف الجوي على الأرجح بين عامي 2033 و2034، ويتوقف الموعد الدقيق على أمور منها النشاط الشمسي.

رفع المدار أو صيانة شاملة

أبسط الخيارات التقاط التلسكوب ونقله إلى مدار لا يقل عن 600 كم، ما قد يُبقيه في الفضاء 25 عامًا على الأقل. وقد صُمّم هابل ليكون قابلًا للصيانة، وفي عام 2009 رُكّبت عليه آلية مخصصة لالتقاطه مستقبلًا. ومع ذلك تشترط ناسا ألا تلحق المهمة أي ضرر بالتلسكوب، وتطلب من الشركات معلومات عن نضج التقنيات وطرق الحد من المخاطر.

كما تفتح الوكالة الباب أمام مهمة أكثر طموحًا تحسّن قدرات المرصد أو ترفع مقاومته للأعطال. ويعاني هابل من تقادم نظام التوجيه، وسبق أن نوقشت إضافة وحدة جديدة تضم جيروسكوبات حديثة.

لماذا لا يكفي تلسكوب ويب

صُمّم تلسكوب جيمس ويب للأشعة تحت الحمراء، بينما يعمل هابل أساسًا في الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية، لذا لا يغني أحدهما عن الآخر. وتشير ناسا إلى أن فجوة ستنشأ بعد هابل، إذ لا يُتوقع وصول المرصد الرائد التالي، Habitable Worlds Observatory، قبل أربعينيات هذا القرن. ويفوق الطلب على وقت الرصد بهابل المتاح بنحو سبعة أضعاف.

وكانت ناسا قد وجّهت سؤالًا مشابهًا عام 2022 حين اقترح جاريد إيزاكمان مهمة بمركبة SpaceX Dragon، وتلقت ثمانية ردود، لكنها تخلت عن رفع المدار عام 2024. واليوم يتولى إيزاكمان إدارة ناسا، كما تطور سوق خدمات الأقمار الاصطناعية؛ فقد أطلقت Northrop Grumman هذا العام قمر صيانة متقدمًا بالتعاون مع داربا.