التأريخ بالكربون المشع: أسماك المياه العذبة جعلت الرهبان أقدم

كيف يعمل التأريخ بالكربون المشع وأين الخلل؟

طوّر الكيميائي ويلارد ليبي هذه التقنية في أربعينيات القرن الماضي. فالكائنات الحية تمتص النظير المشع كربون-14، وعند موتها يبدأ بالتحلل. وبعدّ الذرات المتبقية يقدّر العلماء منذ متى مات الكائن.

لكن الأنهار والبحيرات تحتوي على كربون-14 أقل بنحو 15%، لأن رواسب أقدم تذيب الكربونات في الماء. ويسمي الباحثون ذلك «تأثير المستودع». وقد تبدو سمكة من نهر الراين أقدم بنحو 1300 عام من كائن بري عاش في الوقت نفسه. لكن كاره لوند راسموسن، المؤلف الأول، يؤكد أنه لا يكفي طرح 1300 عام من تاريخ شخص أكل أسماك المياه العذبة، بل «العكس تمامًا».

رهبان ماتوا قبل بناء الدير

كانت نتائج التأريخ السابقة غريبة. فالمدفون المرمّز IIIB9 بدا أنه توفي بين 1100 و1155 ميلادية، بينما لم يؤسَّس ديره إلا عام 1236. وآخر بدا أنه مات نحو عام 976، أي قبل وجود الدير بـ200 عام.

وكان الباحثون يعرفون من السجلات أن هؤلاء يعتمدون على السمك غالبًا. وأظهرت قياسات النيتروجين-15، التي تدل على النظام الغذائي، أن الأشخاص الستة المؤرَّخين خطأً أكلوا على الأرجح كميات كبيرة من أسماك المياه العذبة.

يقول راسموسن إن النتائج تجعل من الواضح أن المشكلة كبيرة، وربما في أوروبا كلها لا الدنمارك وحدها. ويتراوح التأثير من صفر إلى 1000 عام. ويسمي الفريق ذلك «فخ المياه العذبة»، ويقترح مراعاته عند دراسة رفات العصور الوسطى، والاستعانة بمؤشرات مثل النيتروجين-15.