ناسا تطلق Competition Model 2.0 لتسريع اختيار المهام العلمية

تغيّر وكالة ناسا قواعد المنافسة على المهام العلمية عبر نظام جديد يحمل اسم Competition Model 2.0. ويستهدف النظام خفض المدة الفاصلة بين إعلان المسابقة واختيار المشروع في المرحلة الثانية من 35 شهرًا إلى نحو 19.5 شهرًا في بعض البرامج، أي بتسريع يصل إلى 45%. وتسعى الوكالة إلى اتخاذ قرارات أسرع، وتقليص تكاليف إعداد المقترحات، وزيادة عدد الأبحاث المنفذة.

مرحلة أولى أخف

كان على العلماء حتى الآن تقديم افتراضات تقنية مفصلة وجداول زمنية وتقديرات للتكلفة في وقت مبكر. وكانت الفرق تستثمر موارد ضخمة في ذلك، بينما لا ينال كثير من المشاريع التمويل. وفي رسالة بتاريخ 21 أكتوبر، أقرت نيكولا فوكس، رئيسة مديرية المهام العلمية في ناسا، بأن النظام السابق كان معقدًا ويصعب التنبؤ بنتائجه. وكان مدير الوكالة الجديد جاريد إيزاكمان قد طلب إعداد آلية أسرع لاتخاذ القرار.

يشمل التغيير برامج Astro-Probes وNew Frontiers وDiscovery. وتبقى المسابقة على مرحلتين، لكن المرحلة الأولى تكتفي بالمبرر العلمي وخطة البحث وتصور تقني أولي. وتقدّر ناسا أن حجم المواد المطلوبة سينخفض إلى النصف تقريبًا. ولن تخضع لدراسة الجدوى المعمقة سوى المقترحات المختارة، وسيكون لمركز غودارد لرحلات الفضاء ومختبر الدفع النفاث دور أكبر فيها. وقد يشارك مختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جونز هوبكنز في بعض المشاريع. وستطبق قواعد مشابهة على برنامجي MIDEX وEarth Explorer.

قواعد أبسط للمهام الصغيرة

ستنتقل المشاريع الأصغر، ومنها SMEX وEarth Venture وMissions of Opportunity والحمولات الإضافية على مركبات أخرى، إلى نموذج من مرحلة واحدة. ويتضمن ذلك إجراء تقييم واحدًا وفرق مراجعة أصغر وزيارات تحقق عن بُعد. ومن المتوقع أن تنخفض مدة الاختيار من نحو 32 شهرًا إلى 19 شهرًا، أي بنحو 40%. وفي المسابقات المقبلة سيزداد وزن المنصات التجارية الجاهزة للأقمار الاصطناعية ومكوناتها وخدمات دعم المهام.

سرعة أكبر ورقابة أشد

لا يقتصر الإصلاح على التسهيلات، فناسا تعتزم تشديد الرقابة على التكاليف والجداول الزمنية. وقد تواجه المشاريع التي تتجاوز الحدود المقررة عواقب تصل إلى وقف التمويل بالكامل. وتقول الوكالة إن الفرق الصغيرة التي لا تدعمها جامعة كبرى أو شركة ستتمكن من المنافسة بجودة أبحاثها أولًا. غير أن سرعة الاختيار لا تعني بالضرورة سرعة مماثلة في بناء المسابير وإطلاقها.