كرات لوس أنجلوس السوداء: 96 مليون كرة بعد 11 عاماً وكلفة مائية خفية

غير أن الهدف الرئيسي كان كيميائياً. فتعرّض المياه لأشعة الشمس يحوّل البروميد الموجود فيها إلى البرومات، وهو ناتج ثانوي يُحتمل أن يكون مسرطناً ويخضع تركيزه في مياه الشرب للتنظيم. وكانت الكرات تحجب نحو 95% من ضوء الشمس، وتبطئ نمو الطحالب، وتقلّل الحاجة إلى الكلور. وكانت المدينة قد جرّبت الفكرة منذ 2008 في خزان إيفانهو.

يبلغ قطر كل كرة نحو 10 سنتيمترات، وهي مصنوعة من البولي إيثيلين عالي الكثافة المناسب لملامسة مياه الشرب. ويمنحها أسود الكربون لونها الداكن ويحميها من الأشعة فوق البنفسجية، بينما يمنع الماء الذي يملأ جزءاً من داخلها الرياح من تحريكها. أما البديل، وهو تقسيم الخزان وبناء أغطية عائمة، فقد قُدّرت كلفته بما لا يقل عن 300 مليون دولار.

فاتورة لا تُرى من الضفة

في يوليو 2018 نشرت مجلة Nature دراسة لباحثين من معهد MIT وإمبريال كوليدج لندن وجامعة تفينته، حسبوا البصمة المائية لإنتاج البولي إيثيلين. وقدّرت الدراسة أن تصنيع الكرات استهلك ما بين نحو 250 مليون و2.9 مليار لتر من الماء. وفي السيناريو المرجعي احتاج إنتاج الكرات إلى نحو 2.9 مليون متر مكعب، في حين بلغ التوفير المقدّر خلال فترة الجفاف 1.7 مليون متر مكعب. وقدّر الباحثون أن النظام يحتاج إلى نحو عامين ونصف لتعويض بصمته الأولية إذا استمر معدل التوفير نفسه، وقد تطول المدة خارج فترات الجفاف لأن التبخر يقل.

ما التالي

حذّرت إدارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس (LADWP) من أن الكرات قد تفقد سلامتها البنيوية مع الوقت وتنفتح عند الدرزات أو تنكسر، وأشارت إلى إمكانية إزالتها وإعادة تدويرها واستبدالها. ولم يتأكد عدد الكرات التالفة ولا المستبدلة، ولا وجود جدول محدّث للتجديد الكامل. كما لا توجد معلومات رسمية عمّا إذا كانت المدينة ستستبدلها بألواح شمسية عائمة أو بنظام آخر.

وتبيّن القصة أن تقنية قد تحلّ مشكلة في مدينة وتنقل جزءاً من كلفتها إلى مناطق أخرى عبر استهلاك المياه والطاقة والمواد الخام.