المسبار هيرا يلتقط أول صورة منفصلة لديديموس وديمورفوس

التقط المسبار الأوروبي «هيرا» (Hera) للمرة الأولى صورة منفصلة للجرمين اللذين يتجه إليهما منذ أكثر من عامين: الكويكب ديديموس (Didymos) وقمره ديمورفوس (Dimorphos). وكانت كاميرا المسبار تسجّلهما حتى وقت قريب كنقطة ضوء واحدة. وبحسب وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، تمثل الصورة مرحلة مهمة في المهمة، لأن ديمورفوس هو الكويكب الذي اصطدمت به مركبة ناسا عمدًا عام 2022.

جرمان بدل نقطة واحدة

التقطت الصورةَ كاميرا Asteroid Framing Camera أحادية اللون من مسافة نحو 1280 كيلومترًا. ويشغل الجرم الأصغر في الصورة نحو بكسل واحد فقط، ولذلك لا يمكن تمييز الصخور أو الحفر أو أثر اصطدام DART. لكن الصورة تُظهر بوضوح أنهما جرمان مستقلان، وهو ما يؤكد لفريق المهمة أن هيرا أصبح قريبًا بما يكفي لبدء الرصد الفعلي.

يبلغ قطر ديديموس نحو 780 مترًا، وقطر ديمورفوس نحو 151 مترًا. ويدور الأصغر حول الأكبر على بعد متوسط يقارب 1.15 كيلومتر بسرعة نحو 18 سنتيمترًا في الثانية. ويقع النظام حاليًا على بعد نحو 197 مليون كيلومتر من الأرض.

ما الذي خلّفه اصطدام DART

في 26 سبتمبر 2022 اصطدمت مركبة DART بديمورفوس بسرعة نحو 6.1 كم/ث. ونجحت التجربة، إذ قصُر زمن دورة ديمورفوس حول ديديموس بنحو 33 دقيقة. وأظهرت قياسات لاحقة أن الاصطدام أثّر أيضًا في حركة النظام كله حول الشمس.

ومع ذلك لا يعرف العلماء بدقة كيف يبدو سطح ديمورفوس اليوم، ولا بنيته الداخلية، ولا كمية المادة التي انتقلت أثناء التصادم. كما لا يُعرف هل تشكّل فوهة تقليدية أم تغيّر شكل الجرم بأكمله. ومن المتوقع أن تساعد قياسات هيرا على توقّع نتائج تدخلات مشابهة بصورة أفضل.

الخطوة التالية

أعلنت ESA انتهاء مناورات التباطؤ، وانخفضت سرعة هيرا بالنسبة إلى الكويكبين إلى نحو 20 م/ث. وتعتزم الوكالة عرض أولى الصور التفصيلية لديمورفوس في 25 نوفمبر. وخلال الأشهر المقبلة سيدرس المسبار خصائص الجرمين بمساعدة قمرين صغيرين من نوع CubeSat سيرصدان من مسافة أقرب. وتتضمن خطة المهمة أيضًا محاولة الوصول إلى سطح الكويكب. وفي الوقت نفسه تدرس ESA بناء مسبار صغير سريع الاستجابة لفحص الأجرام التي قد تشكّل خطرًا.