روبوت ASTRA من كالتك يبني جزءًا من هوائي في المدار بشكل ذاتي

أُطلق الروبوت في 30 مارس 2026 على متن مركبة Vigoride 7 التابعة لشركة Momentus بواسطة صاروخ من SpaceX. وبعد انتهاء مرحلة التشغيل بدأ بتجميع مواد الموزّع، وهي أنابيب إنشائية ووصلات تشكّل وحدات متكررة تسمى «bays». وتكوّن هذه الوحدات الهيكل الشبكي للجهاز المطلوب. واستُخدمت أنابيب من ألياف مركبة ووصلات من الألمنيوم وغشاء عاكس من مادة Kapton المتينة المعتادة في المركبات الفضائية.

وتحكم علماء كالتك بالروبوت من الأرض في أضيق الحدود، عبر سبع إلى ثماني نوافذ اتصال يوميًا مدة كل منها نحو 15 دقيقة، واعتمدوا على نسخة توأم في المختبر لحل المشكلات. وبسبب عطل بسيط أخّر العمل، لن يكتمل الهوائي عند انتهاء المهمة في ديسمبر، لكن الفريق يؤكد أن الروبوت قادر على إنهائه لو توفر وقت إضافي.

أهمية التجربة

تتوفر اليوم طريقتان لإرسال الأجهزة الكبيرة: طيّها داخل الصاروخ كما حدث مع تلسكوب جيمس ويب، أو إرسال القطع منفصلة ليركّبها رواد فضاء. والطريقتان موثوقتان لكنهما محدودتان. أما روبوت يجمّع القطع بنفسه فقد يتيح بناء تلسكوبات وهوائيات اتصال أكبر مما تسمح به حمولة الصواريخ.

ويندرج ASTRA ضمن برنامج NOM4D الممول من وكالة داربا. ويضم البرنامج أيضًا مشروع ثني المعادن بالليزر من جامعة فلوريدا، ومشروعًا من جامعة إلينوي أوربانا شامبين يستخدم وحدة ملحقة بمحطة الفضاء الدولية لدراسة تصليب أنابيب الكربون في الفضاء. ولم يُطلق المشروعان بعد، لذا لم يُعرف بعد مدى تكاملهما مع روبوت كالتك.