الفضاء07‏/11‏/2026، 3:07 ص UTC·2 دقائق قراءة

Blue Origin تكشف محرك Northstar الأقوى والأرخص من BE-4

كشفت Blue Origin عن محرك Northstar العامل بالميثان، بدفع أكبر من BE-4 وبنحو ربع تكلفة التصنيع المعتادة، مع مرحلة ثالثة هيدروجينية باسم GS3.

A Blue Origin New Glenn rocket on its launch pad, the vehicle that will use the new Northstar engine and GS3 third stage. — الصورة: xataka.com

كشفت شركة Blue Origin عن محرك Northstar للمرحلة الأولى من صواريخها، وهو محرك سيكمّل BE-4 ثم يحل محله تدريجيًا. وبحسب الشركة التي أسسها جيف بيزوس، يوفر المحرك دفعًا أكبر بتكلفة تصنيع تبلغ نحو 25% من المعتاد. ويأتي الإعلان بعد انفجار صاروخ New Glenn الذي أشعل حريقًا في منصة الإطلاق، فيما تسعى الشركة لإثبات أنها لا تزال في مقدمة قطاع الفضاء.

قطع أقل وتكلفة أدنى

يضم Northstar نصف عدد القطع تقريبًا، وكتلته أقل بنسبة 30%. ويمكن طباعة نحو 65% من مكوناته بتقنية 3D، ما يخفض التكاليف بشكل كبير. وتأمل Blue Origin أن تتمكن من تجميع المحرك الواحد في أقل من يوم.

ويحرق Northstar الميثان السائل مثل BE-4، لكن دفعه يبلغ 324 طنًا قوة مقابل 290 طنًا للمحرك الحالي.

المرحلة الثالثة GS3

تعمل الشركة كذلك على مرحلة ثالثة تسمى GS3 تعمل بالهيدروجين والأكسجين، وتستخدم محرك BE-7 المعتمد أصلًا في مركبات الهبوط القمرية للشركة. تتسع لها المرحلة البينية دون أن تقتطع من الحجم تحت الغطاء الأنفي، لكنها لن تُركّب على كل الصواريخ، بل على التي تنقل حمولات إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض أو إلى ما وراء الأرض، مثل الإدخال باتجاه القمر.

ويمكن استخدام GS3 مع أي تشكيلة للمرحلتين الأولى والثانية. وأُجريت الحسابات لتشكيلتين: 7x2 و9x4. فمع 7 محركات BE-4 في المرحلة الأولى ومحركين BE-3U في الثانية، إضافة إلى GS3، يمكن نقل 8 أطنان إلى المدار الثابت و10 أطنان إلى مسار الانتقال القمري. أما النسخة ذات 9 محركات BE-4 و4 محركات BE-3U فتنقل 14 و20 طنًا على التوالي.

صُنعت المرحلة من مواد منها المركّبات خفيفة الوزن. وكانت هناك شكوك في قدرتها على حبس الهيدروجين، لأن جزيئاته صغيرة وتتسرب بسهولة. وفي الاختبارات الحالية تحمل الخزان 100% من أقصى ضغط تشغيلي لمدة ساعتين ونصف، و150% لمدة 10 دقائق.

الخطوة التالية

لا تزال كل المكونات قيد الاختبار. وقد تصل GS3 إلى صواريخ New Glenn في 2028، بينما لم يُحدد موعد لـ Northstar. وسيواصل BE-4 العمل في صاروخ Vulcan التابع لشركة ULA. وتستهدف Blue Origin تنفيذ 1000 عملية إطلاق سنويًا.