روبوت ASTRA يبني هيكلا في المدار دون تدخل بشري مباشر

اختُبرت الأجهزة أولا على الأرض، ثم أُرسلت إلى شركة Momentus لدمجها في مركبة النقل الفضائي «Vigoride 7». وانطلقت المركبة في 30 مارس ضمن مهمة الإطلاق الجماعي Transporter-16 التابعة لسبيس إكس، وعلى متنها أجزاء مسبقة التجهيز من الهيكل وذراع روبوتية ومكونات إضافية.

لماذا البناء في الفضاء؟

حجم أي حمولة على الصاروخ محدود بالغلاف الخارجي الذي يحميها أثناء الرحلة. أما البناء بعد الوصول إلى المدار فيسمح بإنشاء هياكل أكبر بكثير مما يمكن نقله مكتملا من الأرض. وقد يلزم ذلك مع الحاجة إلى أقمار ضخمة وشبكات اتصالات ومشروعات حوسبة مرتبطة بالذكاء الاصطناعي. ويقول سيرجيو بيليجرينو، أستاذ في Caltech، إن التقنية مفيدة في علم الفلك والاتصالات وفي المصفوفات الشمسية الضخمة لمشروعات الطاقة الشمسية الفضائية.

جاءت التجربة ضمن برنامج DARPA المسمى NOM4D، الذي يطوّر تصنيع المواد والمنشآت في المدار وعلى سطح القمر مع تقليل الكتلة المستخدمة. ويستهدف البرنامج مستقبلا هياكل بحجم مئات الأمتار أو حتى كيلومترات. وقال مدير البرنامج أندرو ديتور إن الهدف هو بناء منشآت ضخمة في الفضاء بكفاءة وقابلية للتوسع.

واجه الفريق تحديات، أبرزها ضيق الوقت، فلم تكتمل جميع أجزاء الهوائي المخطط لها. ومع ذلك رأى الباحثون أن المهمة حققت هدفها الأساسي، وهو إثبات إمكانية البناء المستقل في الفضاء.

ما الخطوة التالية؟

يأمل الباحثون استخدام الروبوتات في بناء مرايا أكبر للتلسكوبات الفضائية وهياكل أكثر تطورا للتلسكوبات الراديوية. كما يدعم NOM4D مشروعا لجامعة إلينوي في أوربانا شامبين لتقوية أنابيب ألياف الكربون في المدار، وسيُنفَّذ على متن محطة الفضاء الدولية.