NASA, Hubble'ı yeniden girişten kurtarmak için sanayiye başvurdu

Hubble'ın kendi motoru yok ve yavaş yavaş alçalıyor. NASA, 36 yıllık teleskobu daha yükseğe taşımak, bakımını yapmak ya da güvenli biçimde yörüngeden indirmek için şirketlerden fikir istiyor. Ajans konuyu cuma günü duyurdu.

Bilgi talebi 29 Ekim'de yayımlandı ve yanıtlar 30 Kasım'a kadar kabul edilecek. NASA'nın analizine göre Hubble'ın atmosfere girişi büyük olasılıkla 2033 ya da 2034'te gerçekleşecek. Herhangi bir görevin 2032'ye kadar uçması gerekiyor.

NASA Başkanı Jared Isaacman, “Yörüngedeki bir varlığın ömrünü uzatmanın yenilikçi ve uygun maliyetli yolları varsa, bunları araştırmak Amerikan vergi mükelleflerine ve bilim camiasına karşı sorumluluğumuzdur” dedi.

Üç seçenek, ayrılmış bütçe yok

Belge üç seçeneği kapsıyor: Hubble'ı yükseltmek, iyileştirmek için bakım yapmak ya da güvenle bertaraf etmek. Ars Technica'nın aktardığına göre yükseltme en az 600 km'ye ulaşmalı ve teleskopa zarar vermemeli. Şirket roketi, servis aracını ve görev operasyonlarını, gerekirse mürettebatı da sağlayacak.

NASA bir görev satın almayı taahhüt etmiyor ve bunun için ayrılmış para da yok. Hubble şu anda yaklaşık 470 km irtifada. Teleskobu en son 2002'de Columbia mekiği 583 km'ye çıkarmıştı. NASA, Eylül 2032'ye kadar yeniden giriş ihtimalini yüzde 10, Aralık 2033'e kadar yüzde 50 olarak hesaplıyor. Hubble kontrolsüz düşecek kadar ağır olduğundan yerdeki insanlar için küçük de olsa risk var.

Geçmiş girişimler ve Swift örneği

2022'de o dönem özel astronot olan Isaacman, SpaceX Dragon ile mürettebatlı bir Hubble görevinin büyük kısmını finanse etmeyi önermişti. NASA aynı yıl sanayiden fikir topladı ve sekiz yanıt aldı; 2024'te yükseltme planından vazgeçti. Mürettebatlı ziyaret artık daha az olası: SpaceX, Crew Dragon'u 2030'a kadar emekliye ayırmayı planlıyor ve NASA ek astronot uçuşları için Boeing'e yöneldi. Isaacman, çağrının robotik şirketlerin ilgisini çekmesini bekliyor; girişimler yörüngede yakıt ikmali donanımı için şimdiden yatırım topluyor.

Daha küçük Swift gözlemevi ise yanmak üzere. Bilim görevi 20 Ekim'de sona erdi; 275 km'nin altında sürtünme istikrarlı gözlemi imkânsız kıldı. NASA, Swift'i yakalayıp yükseltmesi için Katalyst Space girişimini tutmuştu, ancak robot sorun yaşadı ve teleskopa ulaşamadı. ABD Uzay Kuvvetleri, Swift'in birkaç gün içinde düşeceğini öngörüyor. Büyük kısmı yanacak, ancak yoğun tungsten parçalar ve ayna parçaları yeryüzüne ulaşabilir.

Hubble'ın Swift'e göre bir avantajı var: Astronotlar, 2009'daki son mekik ziyaretinde üzerine yumuşak yakalama mekanizması taktı; bu, kenetlenmeyi kolaylaştırmalı. Gökbilimciler, görünür ve morötesi görüşü için 2040'larda Habitable Worlds Observatory'ye kadar bir halef beklemiyor.