Зонд Hera впервые разделил Дидим и Диморф на снимке

Европейский зонд Hera впервые сфотографировал по отдельности два объекта, к которым летит более двух лет: астероид Дидим (Didymos) и обращающийся вокруг него Диморф (Dimorphos). Ещё недавно камера аппарата фиксировала их как одну яркую точку. Как сообщило Европейское космическое агентство (ESA), это важный этап миссии: в Диморф в 2022 году намеренно врезался зонд NASA.

Две точки вместо одной

Снимок сделала монохромная камера Asteroid Framing Camera с расстояния около 1280 км. Диморф занимает на кадре примерно один пиксель, поэтому камни, впадины и следы удара DART различить нельзя. Зато хорошо видно, что это два разных тела. Для команды миссии это подтверждение: Hera подошла достаточно близко, чтобы начать основные наблюдения.

Диаметр Дидима составляет около 780 м, Диморфа — около 151 м. Меньший астероид обращается вокруг большего на среднем расстоянии около 1,15 км со скоростью около 18 см/с. Сейчас система находится примерно в 197 млн км от Земли.

Что оставил после себя удар DART

26 сентября 2022 года аппарат DART врезался в Диморф на скорости около 6,1 км/с. Эксперимент удался: период обращения Диморфа вокруг Дидима сократился примерно на 33 минуты. Последующие измерения показали, что удар повлиял и на движение всей системы вокруг Солнца.

Однако учёные до сих пор не знают, как сейчас выглядит поверхность Диморфа, какова его внутренняя структура и сколько вещества сместилось при столкновении. Неизвестно и то, остался ли классический кратер или изменилась форма всего тела. Измерения Hera должны помочь точнее предсказывать последствия подобных ударов.

Что дальше

ESA сообщила о завершении тормозных манёвров: скорость Hera относительно астероидов снизилась примерно до 20 м/с. Первые подробные снимки Диморфа агентство обещает показать 25 ноября. В ближайшие месяцы зонд будет изучать свойства обоих тел, а двое небольших спутников формата CubeSat проведут наблюдения с ещё более близкого расстояния. План миссии включает и попытку добраться до поверхности астероида. Параллельно ESA рассматривает создание небольшого зонда быстрого реагирования для изучения потенциально опасных объектов.