Телескоп Уэбб обнаружил загадочную эмиссионную линию в пустом небе

Команда астрономов, работающая с космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST), неожиданно обнаружила необъяснимый сигнал. Учёные искали древние объекты, возникшие вскоре после Большого взрыва, и зафиксировали яркую эмиссионную линию от неопознанного источника. Результаты изложены в новой статье в журнале The Astrophysical Journal.

Сигнал пришёл из внешне пустого участка южного неба в созвездии Печь (Fornax). На прежних снимках «Хаббла» и «Уэбба» в этой точке никаких объектов не было. Тем не менее свет зафиксировали в двух наблюдениях с интервалом около трёх месяцев.

Семь сигналов и одна загадка

Согласно работе астрофизика Мейсона Хуберти из Университета Миннесоты, команда искала ещё не замеченные объекты. С помощью спектрографа ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec свет известных источников отсекли и проверили данные на наличие эмиссионных линий. Нашли семь сигналов, шесть из которых связаны с далёкими галактиками.

Седьмой оказался иным: в наблюдениях августа и ноября 2023 года, разделённых 88 днями, он проявился как одиночная яркая линия. Других линий в этом диапазоне не найдено, а яркости одной этой линии хватило бы, чтобы заметить её в прошлых данных.

Что это может быть

Эмиссионная линия — яркая полоса в спектре, которую создают атомы или молекулы на определённой длине волны. По ней астрономы определяют состав объекта, расстояние до него и характер движения. Но одной длины волны недостаточно: расширение Вселенной растягивает свет, поэтому инфракрасный фотон мог прийти от далёкого объекта, а мог изначально испускаться с низкой энергией более близким.

Учёные допускают, что источник — первичная галактика, сформировавшаяся через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва, однако такой объект уже должен был попасть в прежние наблюдения. Другая версия — ослабевший активный галактический центр, питаемый чёрной дырой; но тогда были бы видны и иные линии. Третья — кратковременное событие, например разрушение звезды чёрной дырой: оно объяснило бы, почему на снимках примерно годичной давности ничего нет.

Чем бы ни оказался источник, объект крайне необычен и может помочь в изучении экстремальных физических условий.