NASA планирует запускать ракету SLS не реже раза в год

Минимум — один запуск в год

Айзекман подчеркнул: пилотируемые посадки на Луну и будущая постоянная база потребуют множества запусков SLS. Многие в космическом сообществе уделяют много внимания наличию посадочных аппаратов, но сейчас, по его словам, важнее другое: «запускать большие ракеты как минимум раз в год». Следующий запуск запланирован на 2027 год.

Это будет Artemis 3 — пилотируемая миссия на низкую околоземную орбиту. В ней отработают стыковку капсулы Orion с одним или обоими лунными посадочными аппаратами программы: Starship компании SpaceX и Blue Moon компании Blue Origin. Айзекман признал, что один запуск в год — не идеальный темп, но не ожидает возврата ни к частоте начала эпохи шаттлов (около четырёх миссий в год), ни к темпам Apollo. Тем не менее, по его мнению, это нижняя граница, позволяющая выжать максимум из принимаемого риска и денег налогоплательщиков. Artemis 3 также поможет лучше подготовиться к Artemis 4.

Гонка с Китаем

Первую пилотируемую посадку на Луну NASA планирует в рамках Artemis 4, нацеленной на 2028 год. Айзекман отметил, что Artemis 2 сильно отличается от Apollo 8, а Artemis 3 — от Apollo 9, но общим остаётся энергия и компетентность специалистов агентства и промышленности, не уступающие 1960-м.

«Это настоящая космическая гонка», — заявил он, добавив, что она отличается от первой: во времена холодной войны США заметно опережали соперника в вычислениях и технологиях, а Китай сейчас очень близок. США намерены сесть на Луну до конца 2028 года, Китай заявляет о цели до конца 2029-го. По словам Айзекмана, Китай уже показал посадочные аппараты, луноходы и скафандры, а также архитектуру из двух запусков с технологиями многоразового использования.