Teleskop Swift NASA spłonął nad Indonezją po prawie 22 latach

Nieudana próba ratunku

Oficjalnie misja dobiegła końca kilka dni wcześniej. Ostatnia obserwacja nieba odbyła się 20 października, gdy teleskop znajdował się na wysokości 275 km. Na tym pułapie Swift nie był w stanie kompensować hamowania w atmosferze i przeszedł w tryb awaryjny. Trzy dni później NASA „zamknęła oczy” teleskopu, wyłączając jego instrumenty.

Kilka miesięcy wcześniej agencja próbowała go uratować za pomocą holownika LINK firmy Katalyst Space, wystrzelonego 3 lipca. Pojazd miał przenieść Swifta na stabilniejszą orbitę na wysokości 600 km, jednak problemy techniczne, w tym niekontrolowany obrót LINK-a, uniemożliwiły zadanie. NASA zrezygnowała z ratunku.

Agencja spodziewała się, że większość konstrukcji spłonie, ale część elementów mogła przetrwać wejście w atmosferę. Satelita ważył około 1450 kg. Przed upadkiem NASA szacowała ryzyko trafienia osoby przez szczątki na około 1 do 2100. Ze względu na niewielkie nachylenie orbity ewentualne fragmenty mogły spaść tylko między 20,6° szerokości południowej a 20,6° szerokości północnej.

Dwa lata zamieniły się w dwie dekady

Swift trafił na orbitę w 2004 roku z podstawową misją trwającą dwa lata. Miał badać rozbłyski gamma, najpotężniejsze znane eksplozje we Wszechświecie. Ostatecznie służył ponad dwie dekady jako, jak ujęła to NASA, „wszechstronne narzędzie do badania Wszechświata”. Dzięki niemu badano m.in. galaktyki zasilane przez supermasywne czarne dziury, supernowe oraz komety i asteroidy Układu Słonecznego.