Releaf zamienia miejskie liście w papier i włókna do opakowań

Releaf początkowo planował sprzedaż samych włókien. Okazało się jednak, że klientów niżej w łańcuchu interesuje gotowy produkt, a nie pochodzenie surowca. Dlatego firma zaczęła produkować papier dla przetwórców, którzy wytwarzają gotowe opakowania.

Dwa procesy i miejskie odpady

Releaf działa głównie jako firma inżynieryjno-materiałowa. Pierwszy proces, suchy i mechaniczny, daje materiał stosowany w papierniach jako wypełniacz. Drugi łączy obróbkę chemiczną i termiczną z rafinacją, by uzyskać krótkie włókna zbliżone do celulozy z drzew.

Firma współpracuje z miastami i partnerami przemysłowymi we Francji, w Niemczech, Holandii i we Włoszech, m.in. z kilkoma francuskimi gminami, niemieckimi miastami i trzema z największych francuskich grup papierniczych. Jej materiały testowały marki takie jak Uber Eats, Chanel, L'Oréal, Samsung i Rituals.

Miasta i tak zbierają liście, które trafiają zwykle do kompostowania lub spalania. Kompost ma niską wartość, a piasek i minerały w liściach mogą z czasem uszkadzać kotły. Frechka szacuje, że współpraca z Releaf może obniżyć koszty utylizacji co najmniej o połowę. W samym Paryżu dostępne mogą być dziesiątki tysięcy ton liści, zależnie od obszaru zbiórki. W Dortmundzie firma analizuje wdrożenie modelu z lokalnym partnerem.

Sezonowość to wyzwanie, dlatego linia przygotowawcza oczyszcza liście, prasuje je w bele i konserwuje; w jednym metrze sześciennym mieści się ok. 400 kg. W zeszłym roku na linii pilotażowej przerobiono około 1000 ton, a w kolejnym sezonie firma chce przerobić mniej więcej dwa razy tyle. Releaf zachowuje technologię u siebie, a gotowe materiały produkuje z partnerami, by uniknąć kosztów budowy papierni.