Podwodne parasole chronią rafy: test na Florida Keys

Proste podwodne parasole mogą ograniczać bielenie koralowców. Do takiego wniosku doszli badacze, którzy latem 2024 roku przetestowali zacienienie na rafie w Newfound Harbor na Florida Keys. Wyniki opublikowano w czasopiśmie „Frontiers in Marine Science”.

Osłony zbudowano z rur oraz nylonowej tkaniny. Mocowano je do dna tak, by unosiły się około 30 centymetrów nad koralowcami. Zespół zainstalował 20 daszków nad 10 koloniami dwóch gatunków koralowców mózgowatych, Pseudodiploria clivosa i Colpophyllia natans. Jako grupę kontrolną wybrano 20 kolonii bez osłon. Cień zmniejszył ilość światła słonecznego docierającego do koralowców o 60 procent.

Mniej bielenia, powrót barw

Co dwa tygodnie badacze nurkowali, obserwowali zmiany koloru i pobierali próbki tkanki do analizy glonów żyjących w koralowcach. Stres cieplny w tym miejscu był tamtego lata drugi co do wielkości w historii pomiarów, a mimo to bielenie okazało się słabsze, niż oczekiwano. Różnica między koloniami zacienionymi i niezacienionymi była największa w szczycie stresu cieplnego. Osłony pomogły też częściowo odwrócić bielenie, które już się pojawiło, bo część koralowców zaczęła odzyskiwać barwę.

W żadnej z grup nie odnotowano obumierania koralowców. Zdaniem zespołu mogło to wynikać z przewagi glonów Durusdinium, odpornych na wysoką temperaturę, choć mogą one spowalniać wzrost koralowców i zwiększać podatność na choroby. Różnic w gęstości i rodzaju glonów między grupami nie stwierdzono, być może dlatego, że zgodnie z pozwoleniem próbki wolno było pobierać tylko z brzegów kolonii, mniej narażonych na słońce. Efekt mógłby być też większy, gdyby osłony zamontowano przed wzrostem temperatury wody.

Co dalej

Karen Neely z Nova Southeastern University, główna autorka pracy, podkreśla, że konstrukcje nadają się do małych obszarów, takich jak ważne pojedyncze koralowce, szkółki czy niewielkie stanowiska przesadzeń. Nowe pomysły inżynieryjne mogłyby jednak umożliwić ochronę większych raf. Nie znaleziono dowodów na negatywny wpływ osłon na resztę ekosystemu. Testy na większą skalę ruszyły już tego lata.

Badacze chcą sprawdzić długoterminowe skutki zacieniania. Teoretycznie powinno ono zmniejszać późniejsze choroby i zwiększać rozmnażanie, ale wymaga to weryfikacji. Stawka jest wysoka: do 2050 roku większość raf może co roku doświadczać masowego bielenia, a rafy chronią wybrzeża i wspierają rybołówstwo, od którego zależą miliony ludzi.