ExoMars wykrył ulatniający się gaz. Wulkany Marsa mogą być aktywne

Wyjątek od reguły

Zwykle stężenie tego gazu osiąga maksimum zimą na północnej półkuli, a latem zanika, ponieważ jest powiązane z obiegiem wody i pyłu na planecie. Badacze odnotowali jednak wyjątek w pobliżu szczelin na zboczach Alba Mons. Później sonda zaobserwowała w tym rejonie świeże, wąskie szczeliny, z których niektóre mają setki stóp długości. To wzmocniło hipotezę o aktywności pod powierzchnią.

Daniel Mège, współkierujący zespołem naukowym w Centrum Badań Kosmicznych Polskiej Akademii Nauk, powiedział, że wyniki wskazują na wystarczającą ilość ciepła wewnątrz Marsa, by wspierać aktywność wulkaniczną do niedawna, a być może także obecnie.

Znaczenie dla poszukiwań życia

Odkrycie może pomóc wskazać miejsca, w których warto szukać śladów życia. Badacze uważają, że gaz jest powiązany z systemem kanałów wulkanicznych połączonych z uśpioną komorą magmową pod powierzchnią. Okolice szczelin mogą być ważnymi celami poszukiwań życia mikrobiologicznego. Gazy wulkaniczne były w przeszłości obfitsze i mogły przyczynić się do powstania gęstszej atmosfery oraz cieplejszego klimatu, a to pozwalało na występowanie ciekłej wody na dużych obszarach. Kontakt lawy z wodami gruntowymi mógł tworzyć ciepłe środowiska sprzyjające mikroorganizmom.

Mège ocenił, że poszukiwanie życia mikrobiologicznego w szczelinach, z których ulatniają się gazy w rejonie Alba Mons, byłoby logicznym krokiem. Aktywne układy hydrotermalne mogłyby dostarczać składników i energii dla mikroorganizmów oraz chronić je przed trudnymi i zmiennymi warunkami na powierzchni. Wyniki opublikowano w czasopiśmie „Science Advances”.