Blue Arbor Technologies z rundą A na 10,5 mln USD od Ottobock

Amerykański startup Blue Arbor Technologies, który rozwija technologie sterowania protezami dla osób po amputacji, ogłosił 28 października zamknięcie rundy A na 10,5 mln dolarów. Rundę poprowadził strategiczny partner spółki, Ottobock, producent protez i ortez. Wyceny firmy nie ujawniono.

Kapitał zostanie przeznaczony na trzy cele: ukończenie badania wykonalności interfejsu nerwowo-mięśniowego RESTORE, złożenie w amerykańskiej FDA wniosku IDE (Investigational Device Exemption) dla badań klinicznych wersji z zewnętrzną jednostką sensoryczną (ESU) oraz rozpoczęcie prac nad w pełni wszczepialną wersją z wewnętrzną jednostką (ISU).

Pierwsze 5 mln dolarów Ottobock wpłacił już 26 lutego, gdy obie firmy ogłosiły współpracę strategiczną. Ottobock został wtedy głównym inwestorem i zyskał miejsce w zarządzie Blue Arbor. Obecny komunikat oznacza zamknięcie tej rundy.

Jak działa RESTORE

System łączy obwodowy układ nerwowy pacjenta z robotyczną protezą. Ma umożliwić niezależne i jednoczesne poruszanie palcami, nadgarstkiem i łokciem. Elektrody wszczepia się w mięśnie połączone z nerwami, skąd odbierają sygnały ruchowe. Bezprzewodowa jednostka przetwarza je na polecenia dla dostępnych na rynku protez robotycznych.

We wstępnych badaniach firma uzyskała stabilne, wysokiej jakości sygnały ruchowe przez ponad pięć lat. Według spółki długotrwałe pozyskiwanie stabilnego sygnału to jedno z najtrudniejszych wyzwań dla obecnych i rozwijanych metod.

W grudniu ubiegłego roku na Uniwersytecie Medycznym w Wiedniu przeprowadzono zabieg u pierwszego pacjenta z wersją ESU. Elektrody wszczepiono w kilku miejscach po reinerwacji celowanych mięśni, a pacjent w ciągu kilku dni zaczął funkcjonalnie używać systemu z protezą dłoni Ottobock. Uczelnia przeprowadziła też drugi taki zabieg.

RESTORE ma status Breakthrough Device Designation FDA i został przyjęty do pilotażu TAP. Wybrano go także do badania klinicznego pod kierunkiem Uniwersytetu Michigan, finansowanego z grantu NIH UG3, które porówna elektrody powierzchniowe i wszczepiane. Urządzenie pozostaje jednak eksperymentalne i nie ma zgody żadnego organu regulacyjnego na sprzedaż komercyjną.