도쿄대 효소 내장 플라스틱, 해저에서 30배 빨리 분해

도쿄대와 여러 연구기관의 연구진이 효소를 미리 내장한 생분해성 플라스틱을 개발했습니다. 효소가 해양 환경에서 분해 과정을 앞당겨, 해저에 쌓이는 쓰레기를 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대됩니다.

해저에서 5개월 만에 사라져

연구진에 따르면 이번 소재는 분해가 더딘 플라스틱 쓰레기가 바다로 흘러들어 해저에 계속 쌓이는 문제를 해결하기 위해 만들어졌습니다. 새 소재는 효소를 처음부터 포함하고 있어, 플라스틱 표면이 물에 닿으면 곧바로 소재를 분해하기 시작합니다.

실증 실험은 도쿄 인근 가나가와 앞바다의 수심 750m 이상 해저에서 이뤄졌습니다. 이 플라스틱은 5개월 뒤 완전히 분해된 것으로 확인됐습니다. 연구진은 분해를 촉진하는 효소가 없는 다른 생분해성 플라스틱보다 30배 이상 빠르게 분해됐다고 밝혔습니다.

특정 미생물에 의존하지 않아

연구진은 효소가 소재 안에 들어 있어 해저에 특정 미생물이 있는지와 관계없이 빠르게 분해될 수 있다고 설명했습니다.

도쿄대 농학생명과학대학원의 이와타 다다히사 교수는 해저처럼 혹독한 환경에서도 효소로 분해되는 만큼 산과 강 같은 다른 환경에서도 연구 결과를 활용할 수 있다고 말했습니다. 그는 이번 성과가 실용화로 이어져 환경 문제를 완화하는 데 기여하기를 바란다는 뜻을 밝혔습니다.