과학2026. 11. 13. 오전 3:41 UTC·1 분 소요

TOI-2535 b, TESS 관측에서 사라진 외계행성의 정체

7년간 TESS는 TOI-2535 b가 항성 앞을 지나는 모습을 포착했습니다. 신호가 끊긴 이유는 보이지 않는 이웃 행성이 궤도를 기울였기 때문이었습니다.

Illustration of a gas giant exoplanet orbiting very close to its star, with a faint hidden second planet further out. — 이미지: CHIP Polska - Technologie mamy we krwi!

7년 동안 꾸준히 관측되던 외계행성 TOI-2535 b의 신호가 올해 3월 갑자기 끊겼습니다. 행성이 사라진 것은 아닙니다. 궤도 기울기가 바뀌어 지구에서 볼 때 더는 항성 앞을 지나지 않게 된 것입니다.

TOI-2535 b는 지구에서 약 1000광년 떨어진 '뜨거운 목성'입니다. 항성에 아주 가깝게 도는 가스 행성으로, 한 바퀴를 도는 데 8.25일밖에 걸리지 않습니다. 태양계에서 태양과 가장 가까운 수성은 88일이 걸립니다.

NASA의 우주망원경 TESS는 2019년 4월부터 올해 3월까지 이 행성을 관측했습니다. TESS는 항성 밝기의 미세한 감소로 외계행성을 찾습니다. 행성이 항성 앞을 지나면 빛 일부를 가리는데, 이를 '트랜짓'이라고 부릅니다.

TOI-2535 b의 트랜짓은 왜 사라졌나

이상한 점은 트랜짓이 예측대로 일어나지 않았다는 것입니다. 최대 6시간까지 빠르거나 늦게 나타났습니다. 게다가 시간이 갈수록 통과 시간은 짧아지고 신호는 약해졌습니다. 3월에는 신호가 완전히 사라졌습니다.

캘리포니아대 로스앤젤레스(UCLA) 연구진이 이끄는 천문학자 팀은 다른 행성이 TOI-2535 b에 중력으로 영향을 주고 있음을 밝혀냈습니다. 이 행성은 지금까지의 트랜짓 관측에서는 보이지 않지만, 이웃 행성에 미치는 영향은 뚜렷합니다.

두 행성은 서로의 궤도를 흔듭니다. 그 결과 궤도면의 기울기가 서서히 바뀌며, 돌아가는 팽이처럼 흔들리는 움직임이 나타납니다. TOI-2535 b는 변화 폭이 커서 지구에서 보면 항성 정면을 지나지 않게 됐습니다.

트랜짓은 언제 다시 관측될까

행성은 지금도 항성 주위를 돌고 있습니다. 다만 궤도 각도 때문에 망원경이 밝기 감소를 잡아내지 못합니다. 천문학자들은 최소 30년 동안은 다시 관측되지 않을 것으로 보며, 다음 기회는 30~50년 뒤일 수 있습니다. 그보다 훨씬 먼저 숨어 있는 동반 행성이 항성 앞을 지날 가능성이 있습니다.