2026년 11월 13일 종말의 날, 66년 전 사이언스 논문의 예언

이 추세에 맞춰 방정식을 세우자 인구가 무한대가 되는 해는 2026년으로 나왔습니다. 11월 13일은 푀르스터의 생일에서 따온 날짜입니다. 공교롭게도 서양에서 불길하게 여기는 '13일의 금요일'이었습니다.

종말의 날 예측은 왜 빗나갔나

현재 세계 인구는 약 83억 2000만 명으로 추산됩니다. 1960년의 2.8배 수준입니다. 방정식대로라면 2020년에 260억 명이 넘어야 했지만 실제로는 약 78억 명이었습니다. 유엔은 2080년대에 약 103억 명으로 정점을 찍은 뒤 인구가 줄 것으로 봅니다.

당시에도 인구학자들의 비판이 있었습니다. 국가마다 출생률, 사망률, 이주 규모, 사회경제적 여건이 다른데 통계 추세만 따지는 데는 한계가 있다는 지적입니다. 1990년대 선진국에서 출산율이 낮아지면서 예측은 어긋나기 시작했습니다.

사이언스는 지난달 이 예언을 다시 살펴봤습니다. 하비에르 버치널 미국 UC샌타바버라 교수는 표본 오류를 원인으로 꼽았습니다. 푀르스터가 자신이 살던 시대의 인구 특성을 영구적인 것으로 착각했다는 설명입니다. 버치널 교수는 기원전 200년의 관찰자가 신석기 시대 추세를 그대로 늘렸다면 인구를 크게 과대평가했을 것이라고 말했습니다. 글 말미에는 일본의 연 0.77% 인구 감소율을 세계에 그대로 적용한 자신만의 '종말 예측'도 내놨습니다. 곡선을 멀리 연장하는 일의 위험을 스스로 보여준 셈입니다.

한국은 소멸을 걱정합니다

종말의 날을 맞은 한국은 인구 포화가 아니라 소멸을 걱정합니다. 올해 8월 기준 합계출산율은 0.87명으로, 인구를 유지할 수 있는 대체 수준 2.1명을 크게 밑돕니다. 2000년 1.48명 이후 전반적으로 하락했지만 2024년 반등해 3년 연속 상승했습니다.