NASA, 과학 임무 선정 기간 19.5개월로 줄인다

NASA가 과학 임무 선정 절차를 바꾸는 Competition Model 2.0을 도입한다. 일부 프로그램에서는 공모부터 선정까지 걸리는 기간이 35개월에서 약 19.5개월로 줄어들며, 단축 폭은 약 45%입니다.

기존 방식의 문제

그동안 독자적인 우주 임무를 추진하려는 연구진은 비교적 이른 단계에서 상세한 기술 계획, 일정, 비용, 조직 구성을 제출해야 했습니다. 여러 분야 전문가가 오랜 기간 매달려야 하는 작업이지만, 상당수 제안은 결국 자금을 받지 못했습니다.

NASA 과학임무국의 니콜라 폭스 국장은 10월 21일 과학계에 보낸 서한에서 기존 체계가 지나치게 복잡하고 예측하기 어려웠다고 인정했습니다. 신임 NASA 국장 재러드 아이잭먼은 의사결정을 빠르게 할 방안을 마련하라고 지시했습니다.

2단계는 유지, 1단계는 간소화

가장 큰 변화는 Astro-Probes, New Frontiers, Discovery 프로그램에 적용됩니다. 2단계 구조는 유지하되 1단계에서는 과학적 근거, 연구 수행 계획, 예비 기술 개념을 중심으로 제출합니다. NASA는 초기 단계 제출 자료가 약 절반으로 줄 것으로 추산합니다.

실현 가능성에 대한 심층 분석은 선정된 제안에만 진행됩니다. 이 단계에서는 고더드 우주비행센터와 제트추진연구소(JPL)가 핵심 역할을 맡습니다. Discovery와 New Frontiers 일부 사업에서는 고더드의 감독 아래 존스홉킨스 응용물리연구소도 참여할 수 있습니다. NASA는 대형 기관의 지원이 없는 소규모 팀도 연구의 질로 경쟁할 수 있을 것이라고 설명합니다. MIDEX와 Earth Explorer에도 비슷한 모델을 적용합니다.

소형 임무는 더 단순하게, 비용 통제는 엄격하게

SMEX, Earth Venture, Missions of Opportunity, 다른 우주선에 추가 탑재되는 사업은 1단계 공모로 전환합니다. 심사단 규모는 작아지고 준비 상태 점검은 원격으로 이뤄집니다. 최종 선정까지 걸리는 기간은 약 32개월에서 19개월로, 최대 40% 줄어들 수 있습니다. 앞으로는 상용 위성 플랫폼과 부품, 임무 지원 서비스도 더 중시됩니다.

다만 NASA는 비용과 일정 관리도 강화합니다. 한도를 넘긴 사업은 자금 지원이 완전히 중단될 수도 있습니다. 선정이 빨라진다고 해서 탐사선 제작과 발사까지 같은 속도로 빨라진다는 보장은 없습니다.