399달러 마이크로덕 등 저가 로봇, 피지컬AI 문턱 낮춘다

프랑스 폴렌 로보틱스가 개발한 소형 이족보행 로봇 '마이크로덕(Microduck)'이 399달러(약 53만원)에 사전예약을 받고 있습니다. 수천만원에서 수억원을 호가하는 고성능 휴머노이드와 달리 수십만원대 로봇이 잇따라 등장하면서 피지컬AI 개발과 활용의 문턱이 낮아지고 있다는 분석이 나옵니다.

마이크로덕은 높이 25㎝, 무게 800g 미만이며 15개 모터로 걷거나 앉는 동작을 수행합니다. 젠슨 황 엔비디아 CEO가 최근 직접 시연하며 주목받았습니다. 완구가 아닌 AI 학습용 플랫폼으로, 개발자가 가상환경에서 강화학습으로 새로운 움직임을 학습시킨 뒤 실제 로봇에 적용할 수 있습니다. 로보티즈는 폴렌 로보틱스와 소형 액추에이터 공급 협력을 추진한다고 발표했습니다.

가격을 낮춘 배경

폴렌 로보틱스가 앞서 내놓은 데스크톱 로봇 '리치 미니(Reachy Mini)'도 399달러부터 판매됩니다. 마이크로덕이 보행과 동작 학습에 초점을 맞췄다면, 리치 미니는 음성인식과 대화 등 사람과 로봇의 상호작용을 위한 AI 개발용 제품입니다.

가격을 낮출 수 있었던 배경에는 오픈소스 AI 플랫폼 기업 허깅페이스의 기술력과 소형 액추에이터, 범용 부품 활용이 있습니다. 허깅페이스는 지난해 폴렌 로보틱스를 인수했으며, AI 학습을 외부 컴퓨터에서 수행하는 방식으로 로봇의 하드웨어 비용을 줄였습니다.

잇따르는 경쟁 제품

미국 페토이의 '비틀 X(Bittle X)'는 319달러(약 43만원)부터 판매되는 소형 사족보행 로봇입니다. 중국 하이원더의 '토니파이(TonyPi)'는 약 600달러(약 80만원)부터 구매할 수 있는 소형 휴머노이드로 보행과 영상인식을 지원합니다. 로봇팔 분야에는 허깅페이스의 '르로봇(LeRobot)'과 연계되는 'SO-101'이 있으며, 기본 부품 기준 100달러(약 13만원)부터 제작할 수 있습니다.

이들 제품은 고성능 휴머노이드를 대체하기보다 개인 개발자와 연구기관이 AI 모델을 학습시키고 실제 로봇에서 검증하는 플랫폼으로 쓰이고 있습니다. 마이크로덕을 함께 개발한 허깅페이스의 클렘 들랑그 CEO는 저렴한 오픈소스 로봇을 통해 피지컬AI와 월드모델을 대중화하는 시대가 열렸다고 강조했습니다.